— Каков наглец, а? — усмехнулся капитан «Худа». — Отлично ведь знает, что в ближайшие три недели, если не случится ничего из ряда вон выходящего, мы с ним всё равно не увидимся. Это он перед вами рисуется, Мира.
— Отчего бы вам просто не перевести деньги на его счёт? — рискнула посоветовать старпом.
— Ну нет, это будет совершенно не то. Долги следует отдавать лично, иначе игра теряет всякий смысл.
Мира равнодушно пожала плечами и отвернулась к экрану.
Алан вздохнул, глядя на хрупкую черноволосую сербку с резким профилем и огромными чёрными глазами. Да-а, что уж тут говорить, несчастный он человек. Когда тебе сорок пять, а девушке двадцать восемь (в личном деле подсмотрел, а то она в разговоре себе два года лишних прибавила!) — на что можно рассчитывать при условии, что все только и ждут, когда ты начнёшь приставать к своему старшему помощнику, исходя из позиций вышестоящего звания и жизненного опыта?..
Когда он встретил Миру впервые, ей было столько же, сколько Лее сейчас, и она сразу поразила его воображение. Но она была курсантом, а он — капитаном… И уж, конечно, он не мог рассчитывать на то, что однажды она появится на «Худе» в должности его старшего помощника! Это произошло года через два после того, как в состав экипажа вошёл Сорел — к тому времени он уже научился общаться с этим странным парнем и даже пару раз вытащил его в бар (грандиозный загул в Бати-Лу под предводительством О'Нила не являлся тогда вулканцу и в ночных кошмарах), а уж когда в их компании нарисовалась похожая на вулканку Мира, их отношения и вовсе приобрели загадочный соревновательный характер. Как только капитан набирался смелости для того, чтобы предпринять в отношении Миры не то чтобы решительные, а хоть какие-нибудь действия, рядом немедленно возникал шеф службы безопасности, в зародыше убивая все романтические порывы. Сначала капитан решил было, что пользующийся на корабле немалой популярностью Сорел за Мирой просто-напросто волочится, однако присмотревшись к этим отношениям повнимательнее, понял, что в корне неправ. Во-первых, он выяснил, что уставший отбиваться от постоянных предложений Сорел завёл себе постоянную подружку в лице Энни Джеггер из машинного отделения, печально известной своей любовью ко всему экзотическому; во-вторых, в его отношении к Мире прослеживалось что-то неуловимо трогательное, словно бы она напоминала ему о чём-то… или о ком-то? Алан ещё раз посмотрел на Миру. Невысокий рост… резкий профиль… холодный безразличный взгляд… Ну конечно! Одного и того же типа девки, только колер разный. Вот тебе и маленькая девочка с фотографии… Неудивительно, что после отпуска Сорел первым долгом отшил Энн. Я бы на его месте тоже отшил. Да уж… везёт некоторым. Два с лишним года прошло, а девушка по-прежнему не обращает на него абсолютно никакого внимания. И Сорел в данном случае уже абсолютно ни при чём — у него теперь своих проблем хватает. Нет, положительно, его бедный остроухий друг — клинический идиот. Если рассуждать беспристрастно, у Сорела с невестой такая же разница в возрасте, как и у него с Мирой, а результат прямо противоположный. В бассейне Алан долго пытался разговорить его будущую жену, однако без особого успеха. Лея оказалась девчонкой не промах, не то что застенчивая Мира в её же возрасте, но капитану так и не удалось понять, что же движет ей в случае с предстоящим браком. То есть… что движет всеми ими? Что им вообще нужно? И что требуется конкретно Мире, чтобы она однажды посмотрела в его сторону если не с любовью, то хотя бы с симпатией? В бою старшему помощнику Милошевич позавидовал бы любой десантник, и она не раз умело руководила экипажем в его отсутствие… если подумать, ей ни в чём не было равных. При всём при том она не принимала никаких авансов в свой адрес — не был исключением и он. Нет, это безнадёжно…
Алан был тактическим и стратегическим гением своего времени, мало в чём уступавшим своему извечному оппоненту Джеймсу Т.Кирку, однако в женщинах (и это сильно отличало его от капитана «Энтерпрайза») не разбирался совершенно. Поэтому сейчас он молча сидел в своём капитанском кресле, изучая контуры фигуры своего старпома, обрамлённой иллюзией летящих им навстречу звёзд, являющихся частично проекцией обзорного экрана, частично результатом его бурного воображения, и низко завидовал Сорелу. По крайней мере от этого девушка его мечты уже точно никуда не денется. Этот своего нигде не упустит… если ума хватит, конечно. В том, что в последнее время логика и здравый смысл покинули его вулканского друга, сомнений не было никаких. Алан был строг по отношению к своим подчинённым (что в полной мере прочувствовал сегодня на себе Сорел), но видеть не мог страданий юных курсантов противоположного пола, малодушно полагая, что они получат своё и без его участия — сейчас, в Академии, и потом, когда примут офицерское звание. Нет, определённо, Сорел — не джентльмен. С каким же удовольствием Алан столкнул его сегодня в бассейн! Нельзя сказать, чтобы Лея этому обрадовалась так же сильно, но слёзы на её глазах высохли моментально, а это, по мнению Алана, оправдывало его целиком и полностью. Можно надеяться, что скоро и у его друга улучшится настроение. Опять же, если ума хватит.