— Всё ясно, — Кирк поднёс к губам коммуникатор. — Ниота? Службу безопасности, пожалуйста. Мне нужно, чтобы через минуту здесь находились десять крепких ребят из вашего отдела. Таких, знаете, не слишком обременённых интеллектом. Да шучу я, шучу… ладно. Да, ситуация первой степени. И никаких разговоров — всё должно пройти тихо и спокойно! До связи.
— Капитан, — было заметно, что Споку нелегко даются эти слова. — Если охранники погибли… можем ли мы подвергать людей такому риску?
— Это их работа, — отрезал Кирк. — Чёрт побери, Спок! Ты что, нарочно, изводишь себя и меня подобными рассуждениями? По-твоему, это такое развлечение — отправлять своих ребят на смерть?!
— Да, капитан… то есть, нет… — смутился Спок. — Простите.
— И вообще, кто здесь говорит о смерти? — успокоился Кирк. — Насколько я могу судить, мы, люди, сейчас в меньшей опасности, чем вулканцы. Так что сделай одолжение, не действуй мне на нервы. Что это?..
Рядом с ними, взметнув в воздух вихрь пыли, опустился потрёпанного вида аэрокар, из которого выскочил высокий, мрачноватого вида вулканец с нехарактерно эмоциональным для данной расы выражением лица.
— В чём дело? Почему не доложили? — не здороваясь, заорал он. — Мои люди исчезли без следа, а я узнаю об этом последним!!! Учитывая особенности психологии нашей полицейской службы, вы обязаны были проинформировать меня перед началом операции, а не бросать в неё этих детей как слепых аалсов в яму с ле-матьями!
— Это… это… вулканец?! — заикаясь, спросил Кирк.
— Физиологически — безусловно, — ответил Спок, закатив глаза. — Знакомьтесь, капитан — это Сорел, начальник службы безопасности нашего космопорта.
Кирка можно понять — он знал немного вулканцев, и все они, за небольшим исключением, были похожи на Спока. С подобной экспрессией со стороны вулканца он столкнулся впервые.
Сорелу вкратце обрисовали ситуацию. Он буркнул что-то вроде «чего ещё можно было ожидать от этого…» (последнее слово универсальный переводчик Кирка почему-то не перевёл), и явно собрался идти вместе с группой, которая прибыла немногим позже его самого. Кирк вздохнул с облегчением: по крайней мере, его не обвинили в развязывании военных действий на территории Вулкана… Т'Пау бы, например, ни за что не упустила подобного шанса.
…Эван и Лея безуспешно пытались выполнить домашнее задание, сидя в своей комнате. В доме стояла непривычная тишина, только Рэйв время от времени клал тяжёлые лапы на подоконник, проверяя, не съели ли хозяек ле-матьи, да Рика, неутомимая, как и все во Вселенной котята, прыгала по дому, сотрясая мебель и гоняя маленьких шустрых пустынников, влекомых в людские дома запахом еды и влаги.
Внезапно Эван подняла голову.
— Что? — Лея даже ручку уронила от волнения.
— Нашли, — с удовлетворением сказала та. — Ты чувствуешь?
— Только то, что чувствуешь ты, — вздохнула Лея.
— Скоро всё будет кончено, — Эван повернулась к окну и посмотрела куда-то сквозь сад. — Скоро…
Спет сидел на коленях, глядя на Селейа. Не потому, что думал или медитировал. Он уже не был самим собой, и древняя гора потеряла в его сознании всю свою святость. Просто так легче было сосредоточиться. Метрах в трёх от него лежали шесть мёртвых вулканцев, судорожно сжимавших в пальцах своё наивное смешное оружие, из которого они никогда в жизни не стреляли — его ношение было лишь данью традиции…
Спет или, точнее сказать, то, что им было когда-то, усмехнулся, скользнув по трупам равнодушно-рассеяным взглядом. Скоро он достигнет полного могущества, и тогда весь Вулкан будет у его ног. Какая-то часть сознания Спета удивилась — к чему ему власть над целой планетой, но тут же угасла, подавленная мощным влиянием артефакта.
Когда Спет поднял с песка осколок, тот исчез. Распался на миллиарды сияющих микрочастиц, вошедших в тело старика и ставших его неотъемлемой частью. Вначале он ещё был собой, старым хитрым Спетом, но по мере того как осколок, используя структуры его тела, начал быстро воспроизводить себя заново, Спет исчезал, а оно поднимало голову. Ему, в общем, было всё равно, над кем главенствовать — арахниды, вулканцы — какая разница? Главное, что телепаты. Скоро, совсем скоро, молекулярная масса достигнет необходимого уровня; тогда частицы покинут это старое тело и вновь станут Сферой… и вновь мир будет склонён перед её мрачной силой… и сладостные волны телепатии опять польются в её ненасытное нутро.
Что может быть прекраснее?..