Прошла ещё пара недель. Эван, наконец, закончила реставрацию Сарэковых файлов и с облегчением сдала работу отцу. Тот остался доволен проделанной работой и… дал ей новое задание. Не потому, что счёл прежнее взыскание недостаточным, а для того, чтобы умерить её горячий исследовательский пыл, да и Лее не будет казаться, что её наказали более сурово, чем сестру. Задача состояла в том, чтобы научиться самостоятельно прокладывать пути в гипере, правда, пока в режиме игры. Это было уже не так тяжело, а, главное, у неё снова появилось свободное время!
У Леи дела обстояли несколько иначе. По сути дела, Сарэк посадил её на юношеский курс подготовки в Звёздную Академию, а это было непросто. И хотя Лея уже начала осваивать технику контроля над субдоминантными корковыми структурами мозга, позволяющую усваивать больший объём информации, ей явно не хватало простой беготни и хулиганских проделок в обществе сестры и друга. Однако время на тренировки с Сэлвом она по-прежнему умудрялась выкраивать; в последнее время — уже исключительно засчёт собственного сна. Эван, смирившись с недосыпанием, тоже ходила с ними на занятия, ибо вид у Леи, честно говоря, был такой, будто она вот-вот рухнет где-нибудь со скалы. Справившись с первой волной негодования, Лея призналась ей, что занятия на курсах подготовки в лётную школу ей страшно нравятся, несмотря на всю их сложность, и когда они закончат с сопроматом, то сядут за симуляторы, а о таком счастье в двенадцать лет она прежде и мечтать не могла. Да и о технологиях обещали рассказать. А в общем, там учатся ребята ненамного старше неё, вот только отношение к ней… не очень. Ну да это как раз не новость. Приятный сюрприз — эти курсы посещает Т'Рон Ракиш, тот самый покоритель морских просторов, с которым она подралась несколько месяцев назад! К счастью, они в разных группах…
— Мне кажется, ты похудела, — Аманда искоса взглянула на Лею, безо всякого аппетита доедающую завтрак.
— Не знаю, всё может быть, — равнодушно ответила та, не отрываясь от чтения конспекта, и отодвинула тарелку.
— Надо купить для вас витамины, — пробормотала Аманда, глядя на бледную несчастную Эван, которая сама вчера чуть не рухнула со скалы, когда начала засыпать, наблюдая за тренировками друзей. — И поднять содержание белка в продуктах…
По дороге Эван размышляла над очередной из задач приёмного отца. И впрямь неясно, удержится ли земной истребитель типа «ястреб» в гелиево-водородной атмосфере. Какое там удержится! Рванёт всё к ядрене-фене!.. Шутник, однако, этот Сарэк…
Рядом с Леей привычно трусил Рэйв, тычась мордой в её ладонь. Сэлв шёл по другую сторону, оживлённо рассказывая о своей новой программе для взламывания компьютерных кодов. И сигнализация, между прочим, не сработает… Однако Лея его не слушала. В конце концов, она тяжело вздохнула и села Рэйву на спину.
— Как странно, — пожаловалась она. — У меня все мышцы болят. И суставы… Думаю, я вчера перезанималась.
— Не может быть! — воскликнул Сэлв. — Мы тренировались в обычном режиме!
Лея пожала плечами и кашлянула.
— Ну конечно! — обвиняющим тоном заявила Эван. — Ты простудилась!
— В такую жару?!
— А кто по ночам без свитера бегал? Я?!
— Возможно, ты и права, — Лея закашлялась вторично. — Ничего. Вернусь домой, выпью пару таблеток — к утру всё пройдёт.
Однако Эван не отпускало чувство тревоги. С чего бы это Лее вздумалось болеть, когда они уже окончательно адаптировались к местному климату?..
Лея с трудом досидела до конца занятий. Обратно она шла, опираясь о руку Сэлва, уроки которого закончились в то же время, а Эван несла её рюкзак. Голова у неё раскалывалась от боли, а кожа горела от поднявшейся температуры. В конце пути Сэлву надоело плестись со скоростью черепахи, к тому же он здорово испугался за подругу, так что просто подхватил её на руки и быстро донёс до дома. К счастью, Сэлв был крепким мальчиком, и подобный подвиг не стал для него чем-то сверхъестественным.
Дома Лея сразу выпила несколько таблеток жаропонижающего и, слабо улыбнувшись Эван, залезла в кровать. Уже раздеваясь, она заметила у себя на бедре синевато-красное пятнышко, которого там раньше не было. Однако ей слишком хотелось спать, и внимания на это она не обратила.
Спустя два часа Эван заглянула в комнату. По идее, после приёма этого средства состояние должно было начать улучшаться на глазах, и как раз к этому времени сестра проснулась бы с нормальной температурой и зверским аппетитом. Однако, несмотря на соблазнительный запах её любимых тушёных овощей, Лея не торопилась бежать на кухню проверять, чем её будут кормить. Что-то здесь не так…