Beidzot Meisons atgāzās atpakaļ krēslā, apzinādamies, ka tagad visi skatās uz viņu. “Tas ir brīdinājums,” viņš teica. “Tur teikts, ka mēs raidām no nepareizām koordinātēm, vai kaut kā tā. Ka mums esot aizliegta ieeja.”
“Šķiet, ka tas iesilst,” viens no zinātniekiem, kas pētīja mērījumus no tālā objekta, piezīmēja. “Redzu strauju enerģijas lietojuma pieaugumu. Tā reaktors strādā ar lielāku atdevi.”
“Tad tas ir nomodā,” Gaijens paziņoja— Holstenaprāt, diezgan lieki.
“Es pieņemu, ka tas vēl arvien ir automātisks signāls,” Lcina minēja.
“Dod tam zināt, ka mēs atbildam uz briesmu signālu.”
Holstens jau bija noformulējis atbildi akadēmiskā valodā, kas izklausījās formāla kā vingrinājums universitātes kursā, un lika Leinai un Gilgamešam pārrakstīt ziņu satelīta izmantotajā digitālajā formātā.
Gaidīšana, kamēr signāli lēni dejoja pāri miljoniem kilometru tukšuma, drīz vien sāka visiem spēlēt uz nerviem.
“Tas sauc sevi par Otro Brina Sarga Mītni,” Holstens beidzot pārtulkoja. “Un, vienkārši sakot, tas liek mums mainīt kursu, lai izvairītos no planētas.” Pirms Gaijens paspēja kaut ko pajautāt, Holstens piebilda: “Un tagad tas nemin briesmu signālu. Domāju, ka, tā kā mēs atbildējām uz signālu, kas tika raidīts planētas virzienā, mēs sarunājamies ar attiecīgo sistēmu.”
“Nu, pasaki, kas mēs esam un ka mēs nākam viņiem palīdzēt,” Gaijens instruēja.
“Godīgi sakot, es neesmu drošs...”
“Vienkārši dari, ko saku, Meison.”
“Kāpēc lai tas sūtītu uz planētu elementārus matemātikas uzdevumus?” Vitas īdēja, īpaši ne pie viena nevēršoties.
“Redzu, ka, manuprāt, sāk ieslēgties visdažādākās sistēmas,” piebilda viņas padotais pie uztvērēja. “Tas ir fantastiski. Nekad neesmu neko tādu redzējis.”
“Palaidīšu dažus dronus — gan uz satelītu, gan planētu,” Kersts paziņoja.
“Piekrītu,” teica Gaijens.
“Tas mūs nepazīst,” Holstens ziņoja, drudžaini tulkodams satelīta jaunāko ziņojumu, klupdams pār tā seno gramatiku. “Tas apgalvo, ka mēs neesam autorizēti. Saka... kaut ko par bioloģisku apdraudējumu.” Komanda kolektīvi nodrebēja. “Nē, pagaidiet, tas sauc mūs par bioloģisku apdraudējumu. Tas... Man šķiet, ka tas mums draud.”
“Tā, cik liels bija tas verķis?” Kersts noprasīja.
“Nedaudz garāks par divdesmit metriem pa garāko asi,” kāds no zinātnes komandas atbildēja.
“Nu tad lai tik dod vaļā.”
“Kerst, šī ir Vecās Impērijas tehnoloģija,” Holstens iebilda.
“Redzēsim, ko tā spēj, kad pie tās nokļūs droni.” Kamēr Gilgame'ss vēl arvien centās samazināt ātrumu, droni strauji devās uz priekšu — dzinēji ļāva tiem tuvoties planētai un tās vientuļajam sargam ar tādu paātrinājumu, kas būtu samalis miltos cilvēku pilotēta gaisakuģa komandu.
“Esmu saņēmis vēl vienu brīdinājumu kursa maiņai,” Holstens ziņoja. “Klausieties, mums ir tā pati situācija, kas bija ar briesmu signālu. Lai ko mēs nesūtītu, sistēma to vienkārši nepazīst. Virbūt tad, ja mums būtu paredzēts šeit būt, mēs zinātu īstos kodus vai ko tamlīdzīgu.”
“Tu esi klasicists, izdomā,” Gaijens atcirta.
“Tas nav tik vienkārši. Nav tā, ka Vecajai Impērijai būtu bijusi viena pati... parole vai kas tāds.”
“Mums ir Impērijas transmisiju arhīvs, ne? Vienkārši paņem no tā kaut kādus protokolus.”
Holstcns pameta uz Leinas pusi mēma lūguma pilnu skatienu, bet viņa no tā izvairījās. Ne mazākajā mērā cerību nespārnots, viņš sāka vākt ID un sveicienu kodus no tiem Vecās Impērijas ierakstiem, kas bija saglabājušies, un nedomājot meta tos uz satelīta pusi.
“Mums uz ekrāna ir signāls no droniem,” Kersts ziņoja, un pēc mirkļa viņi skatījās uz pašu planētu. Tā vēl arvien bija tikai neliels mirdzu-miņš, pat drona labākajā palielinājumā gandrīz neatšķirams no zvaigznēm visapkārt, bet tas acīmredzami palielinājās. Pēc minūtes Vitas norādīja uz mazu punktiņu — pār planētas virsmu slīdošo tās mēness ēnu.
“Kur ir satelīts?” Gaijens noprasīja.
“Šajā attālumā to nevarētu redzēt, bet tas nāk no tālākās puses, izmantojot planētas atmosfēru un mēnesi, lai pārsūtītu signālu mums.”
“Dronu grupas nodalās cita no citas,” Kersts ziņoja. “Tagad varēsim kārtīgi paskatīties uz šito Brinu.”
“Vēl vairāk brīdinājumu. Nekas to nespēj ietekmēt,” Holstens iestarpināja, apzinoties, ka nu jau neviens viņā īsti vairs neklausījās.
“Kerst, atceries, nenodari satelītam bojājumus, kad esi nonācis kontaktā,” Gaijens teica. “Lai kāda tehnoloģija tur nebūtu, mēs to gribam vienā gabalā.”
“Nekādu problēmu. Te nu viņš ir. Sāku kustību — tagad.”
“Kerst...”
“Atslābsti, kaptein. Droni zina, ko dara.”
Holstens paskatījās un ieraudzīja, ka droni tēmē uz kādu punktu pie pastāvīgi augošās zaļās lodes malas.
“Paskaties uz to krāsu,” Vitas noelsās.
“Neveselīga,” Leina piekrita.
“Nē, tā... tā ir vecās Zemes krāsa. Zaļa.”
“Te nu tā ir,” kāds inženieris nočukstēja. “Te nu mēs esam. Esam nokļuvuši galā.”
“Vizualizēju satelītu,” Kersts paziņoja un norādīja uz nelielu punktiņu ekrānā.
““Šī ir Otrā Brina Sarga Mītne”,” Holstens uzstājīgi lasīja. ““Tiesības uz šo planētu ir pieteikusi...” kas, kas? Kaut kas... “Pace/smesprogramma, un ir aizliegta jebkāda iejaukšanās.””
“Pacelsmes— kas?” Leina asi noprasīja.
“Es nezinu. Es...” Holstens rakājās smadzenēs pēc atsaucēm, meklēja tās kuģa arhīvā. “Bija taču kaut kas par... Vecā Impērija sagruva, jo tā krita grēkā. Vai zināt mīta ciklu?”
Atskanēja ņurdoša piekrišana.
“Zvēru augšupcelsme cilvēka līmenī — tas bija viens no senajo grēkiem.”
Kersts pārsteigumā iekliedzās, un pēc mirkļa attēls, ko pārraidīja uz satelītu sūtītie droni, pārvērtās statiskās elektrības virmojumā.
“O, pie velna! Viss, kas devās uz satelītu, nupat gāja bojā!” viņš nodārdināja.
“Leina...” Gaijens iesāka.
“Jau darbojos. Pēdējie mirkļi no...” viņa apklusa, aizņemta ar darbu. “Lūk, šis ir pēdējais, sekundi vēlāk nekā citi. Tur — īsi enerģijas uzliesmojumi —, un pārējie droni ir pazuduši. Pēc tam ari šis. Tas vienkārši novāca tavus dronus, Kerst.”
“Ar ko? Kāpēc lai tam būtu...?”
“Klau, tas verķis, ciktāl mēs zinām, varētu būt arī militārs veidojums,” Leina atcirta.
“Vai varbūt tam būtu jābūt gatavam izsekot un tikt galā ar objektiem no kosmosa,” Vitas ieminējās. “Pretasteroīdu lāzeri varbūt?”
“Es...” Leina sarauca pieri un skatījās uz iegūtajiem datiem. “Es neesmu pārliecināta, ka tas šāva... Kerst, cik atvērtas ir dronu sistēmas?”
Drošības daļas priekšnieks nolamājās.
“Mēs vēl arvien dodamies tā virzienā,” Holstens norādīja. Viņam runājot, gāja bojā arī dažu citu dronu ekrāni — to, kurus Kersts bija sūtījis uz planētu. Satelīts tos izdzēsa uzreiz, tikko bija nonācis tiešā tēmējumā.
“Kas, dirsā, tur notiek?” Kersts prasīja, cenzdamies atgūt kontroli un zigzaga kustībā sūtot pēdējos dronus uz planētas pusi. Pēc mirkļa sekoja pēkšņs enerģijas uzplūds — milzīgs jaudas patēriņš no satelīta —, un priekšpēdējā pie dzīvības palikusī mašīna bija pagalam.