- Skaidrs. Palūdziet viņiem nosūtīt SOS signālu uz Saules sistēmu. Tikai lai neaizskrien garām. Kokam ir daudz Zaru, kuros ir Saules sistēmas ar planētām, kuras sauc par Zemi.
- Es viņiem sniegšu visu informāciju identifikācijai.
- Lai atrod uz Zemes Ždanovu, - Belijs padusmīgi ieteica. - Vai arī viņa radiniekus. Es vairs neuzticos nevienam citam.
- Tad Pāvelam uz kādu laiku būs jāizslēdz "unika" psi aizsardzība, lai viņi varētu veikt viņa personības skenēšanas portretu.
- Tas ir nepieciešams?
- Pretējā gadījumā viņiem būs grūti atšķirt Ždanova kvankus.
- Riskēsi, Paša? - personiskajā kanālā pajautāja Belijs. - Vai arī lai vācas pie velna? Kas zina, kas viņiem prātā, šiem kristāliskajiem mikrobiem.
- Labi, lai skenē, - Pāvels mierīgi pateica, neatbildot Grigorijam.
Spiediens uz smadzenēm pastiprinājās, vēsas "kukaiņu antenas un kājiņas" salīda zem galvaskausa, paskraidelēja pa visu galvu, izraisot kutinošu sajūtu. Tad Pāvelam likās, ka niecīgas adatas iestrēgst nervu mezglos, viņš neviļus iekliedzās no negaidītām sāpēm, bet tūlīt visas nepatīkamās sajūtas pazuda. "Kukaiņi" izskrēja no galvas, atstājot dīvainu patīkamu burbuļainas viršanas sajūtu.
- Kas tev tur notika? - Belija saspringtā balss ielauzās ausīs.
- Viss kārtībā, grif, dzīvošu. Kas tālāk, Atanas?
- Tagad mums vienkārši atliek gaidīt, - filozofiski atbildēja Zlatkovs.
Smaile ar saprātīgo mikroorganismu koloniju ieguva metāla blīvumu, "ieslēdza" atpakaļgaitu, attālinājās no Stumbra un pievienojās brāļiem, ar kuriem bija nosēts viņu transporta korpuss. Visa "vāle" pārklājās ar blāvu zeltainu mirdzumu, pacēlās slīpi uz augšu, ar sprakšķi pārvērtās par garu spilgtu dzirksteli un pazuda.
Cilvēki ilgi skatījās debesīs, it kā kaut ko gaidot, klausījās mirstošās planētas rīboņā un klusēja. Tad atskanēja Belija drūmā balss:
- Velns mani pavilka piekrist šai avantūrai! Būtu sēdējis kaut kur kafejnīcā ar jauku meiteni un nezinātu bēdu! Būtu labāk, ja jūs, Atanas, izsauktu tiesu Izpildītāju. Viņš vienīgais, mums palīdzētu savaldīt šito Spēlētāju.
Atbildei viņam bija klusums.
- Kāpēc tu klusē, Ždanov?
- Es domāju, - atsaucās Pāvels.
- Par ko?
- Mēģinu iedomāties, cik daudz citu komandu, kā mūsējā, tagad ir ieslodzīti citos "izžūstošos" Zaros.
- Daudz, - izklaidīgi atsaucās Zlatkovs. - Viena persona nevar kļūt par Spēlētāju visa Laiku Koka līmenī, pateicoties fundamentāliem temporāli-determināliem ierobežojumiem. Par Spēlētāju kļūst tikai liela saprātīga sistēma - saime vai bars. Radījumu spektrs. Starpnieks, piedāvājot jums kļūt par Spēlētāju, domāja nevis jūs personīgi, bet gan Ždanova spektru, kuru veidoja visi jūsu kvanki. Vai ne? Tāpēc Spēlētājs, pret kuru mums ir jāspēlē, veica pasākumus, lai aizsargātu savas intereses. Izdarīja triecienu pa daudziem kandidātiem uzreiz.
- Vai jūs domājat, ka cerību ... nav?
- Lūk tieši tā es nedomāju. Ja Spēlētājs ir mēģinājis ierobežot jūsu saimes lielumu, tas nozīmē, ka viņš baidās no jums. Un tas, savukārt, nozīmē, ka ir pasaules, kas ir brīvas no Spēlētāja ietekmes, kur vai nu Fjodors Polujanovs nespēlē viņa pusē, vai arī vispār tāda tur nav, vai arī jūsu kvanks vēl nav saņēmis piedāvājumu kļūt par Spēlētāju.
- Es neredzu loģiku ... - Belijs iesāka.
- Pagaidi, - Pāvels pārtrauca. - Vai jūs gribat teikt, ka Spēlētājs izslēdz tikai tos, kuri jau ir piekrituši kļūt par viņa sāncenšiem? Vai ar to nepietiek?
- Protams, nē. Spēlētājs nav visvarens, arī viņam nav pieejami visi Spēles līmeņi un visi Zari. Gaidīsim.
- Kas mums paliek? - nomurmināja Belijs.
Ar apslāpētu šļukstu līdzenums ap Stumbru sāka nosēsties, pārvēršoties putekļos. Zvaigzne virs horizonta uzmirdzēja spožāk, dažu mirkļu laikā izpletās strauji izdziestošā mākonī, nodzisa. Kļuva gandrīz pilnīgi tumšs. Debesīs kvēlojošais pavediens nevarēja izkliedēt tumsu un izskatījās kā plaisa debesu kupolā, no kura izplūda spokaina blāzma ...
2. nodaļa
Šīs būtnes vārdu nevarēja izrunāt cilvēku valodā, taču tā nozīme varēja tikt izprasta ar vārdiem "par spīti ejošais".
Pēdējā spēlē, kas aptvēra visu Laiku Koka daudzdimensionālo kontinuumu, viņš spēlēja tā saukto Nākotnes Sargu jeb To, Kas Seko, pusē, kā viņus sauca Zemes cilvēki. Viņa tautiešus mēdza saukt arī par "hronbruņiniekiem" - par viņu izskatu, kas bija līdzīgs kādreiz uz Zemes pasaules līnijas planētām pastāvējušajiem bruņās tērptajiem jātniekiem-bruņiniekiem. Tiesa, "hronbruņinieku" izmēri bija piecas reizes lielāki par Zemes prototipiem, bet "zirgi" bija spēcīgi enerģijas nesēji, kas atgādināja kentaurus, kas spēja izturēt kosmiskās kataklizmas.
Šajā nesen uzsāktajā spēlē "Par Spīti Ejošais" kļuva par tiesneša palīgu, tas ir, par tiesu Izpildītāju, un bija saņēmis īpašu pilnvaru kart blanš un spēju ietekmēt Spēlētājus pēc universālajiem Laiku Koka likumiem. Un, kaut arī viņš atgādināja cilvēku, ar divām rokām, divām kājām, rumpi un galvu, “hronobruņinieks” nebija humanoīds, viņš bija dzimis pasaulē, kas bija četru dimensiju momentāno notikumu hiperplakne, kas pārvietojās pa telpas-laika vielu pa laika asi.
Šo pasauli bija grūti nosaukt par planētu, jo viela un lauki, kas to veidoja, nebija patstāvīgas fiziskās realitātes, bet gan pašas telpas-laika vielas specifiskas struktūras, kā kondensāti un virpuļi. "Par Spīti Ejošā" pasaule bija kompakts, bet ļoti sarežģīts objekts un bija kā vientuļš vilnis, kā solitons, kas izplatījās virzienā no pagātnes uz nākotni.
Tomēr, spēlējot To, Kas Seko, pusē, "Par Spīti Ejošais" apmeklēja simtiem Laika Zaru, kuru likumi būtiski atšķīrās no viņa pasaules likumiem, un iemācījās uztvert viņu realitāti kā tādu, kas dota Spēles telpā. Viņš arī iemācījās vērtēt dzīvību visās tās izpausmēs, par ko arī saņēma Tiesneša uzaicinājumu kļūt par Tiesnešu lēmumu izpildes korpusa locekli.
Spēle, tāpat kā visas iepriekšējās, sākās starp diviem galvenajiem Spēlētājiem, kuri pārvaldīja savā īpašumā visu savu Metainiversu Zaru enerģijas un informācijas resursus - lai kontrolētu visu Laiku Fraktālu - izmantojot visus Spēlētājiem pieejamos līdzekļus, bet tikai tos, kas bija atļauti Spēles likumos. Pēc tam Spēlētāju kontaktu raksturs krasi mainījās. Viens no Spēlētājiem sāka ignorēt Likumus, aizstājot tos ar savu gribas attieksmi, graujot tos pamatprincipus, kas aizliedza sašaurināt Spēles telpu, iznīcināt Sakņu vietas vai Koka Saknes. Tad Tiesnesis iejaucās Spēles procesā un atjaunoja Likuma garu un burtu, brīdinot Spēlētāju.
Kādu laiku Spēle, kas dažādos Laika Zaros atspoguļojās dažādos laika plūdumos, ar atšķirīgu fizisko pamatojumu (piemēram, uz divdesmit ceturtā gadsimta Zemes bija pagājuši apmēram divdesmit pieci gadi), Spēle turpinājās uz vienlīdzīgiem pamatiem, radot dīvainas Zaru kombinācijas, kas "izdīga" viena no otras, lai gan daudzi no Metainiversa Zariem, sabojāti no Spēlētāju gribas, “nokalta” bet daži “aizdegās”, apdraudot kaimiņu Zaru stabilitāti.
Tomēr Spēlētājs, kurš jau bija parādījis tieksmi mainīt Spēles pamatprincipus, atkal sāka savu darbību, apejot Koka Likumus, un situācija manāmi pasliktinājās. Pār Laiku Koku parādījās fāzu pārejas un sabrukšanas draudi. Par šo darbību Spēlētājs saņēma vārdu, kas Zemes valodās iztulkojās kā "Bende". Tā sāncensis - Saprātīga augu supersistēma, ko varētu saukt par Lēno Saprātu("Lēnprāti") - acīmredzami zaudēja lēmumu pieņemšanas ātrumā, neskatoties uz simtiem bioloģiskā cikla civilizāciju piesaisti savā pusē.