- Paldies, mēs vairāk neaiznesīsim. Ja vēl tiksimies, nepaliksim parādā.
- Lai jums viegla dzīve, - piebilda Mirjama.
Medvjani, protams, nesaprata viņu valodu, taču vispārējo pateicīgo un draudzīgo toni uztvēra un pamāja ar smagajām galvām, murminādami atbildes gandarījuma un labas gribas vārdus savā rēcošajā valodā. Pamājuši viņiem, zemieši atkal devās ceļā, pārgāja pļavu un atskatījās. Bet medvjanini ar saviem ratiem vairs nebija redzami. Virs zāles jūras pacēlās tikai bišu stropu stabi, ko ieskāva bišu mākonis.
- Nē, tas patiešam ir labi, ka mēs devāmies uz šejieni, - sacīja Mirjama. - Šeit ir jauki. Es jūtos kā mājās. Un tu?
- Arī es, - Ivors pamāja, jūtoties izslāpis. - Nevēlies dzert?
- Gribi. Tā, iespējams, ir medus ietekme. Man nebūtu iebildumu arī izpeldēties.
- Upe nav tālu, es jūtu mitrumu. Un vēl kaut ko ...
- Ko?
- Nezinu. Dīvaina sajūta, it kā priekšā būtu kat kas liels, svešs un auksts ... un bīstams! ..
Mirjama pārstāja svētlaimīgi staipīties, sarauca uzacis, pacēla tornīti no unika pleca un ielika tajā "universālu".
- Vajadzētu vēl uzskriet izdzīvojušajiem "sanitāriem".
- Medvjani būtu mūs brīdinājuši.
- Jebkurā gadījumā es iešu pa priekšu.
Ivors paraustīja plecus bet strīdēties nesāka.
Pēc pusstundas viņi patiešām nonāca šauras, mierīgas upes krastā un pretējā, apakšējā krastā ieraudzīja melni-violetu monstra līķi, kas bija līdz pusei iegrimis zemē, kādu piecdesmit metru garumā un četru cilvēku augstumā. Tas atgādināja mehānisko "kentauru", kas nokritis uz priekškāju ceļgaliem un šajā stāvoklī nomiris. Protams, mehānismā bija daudz vairāk detaļu, izvirzījumu un atveru, taču ķermeņa un nagu kontūras to tomēr pārvērta par "kentauru". Tiesa, galvas vietā uz "muskuļotā" cilvēka rumpja auga apmēram sešus metrus garš savīts rags, kas bija pārklāts ar pelēkzilu plāvu, bet viss briesmona ķermenis spīdēja kā violeti melnināts metāls.
- Tas tik ir zvērs! - pusbalsī teica Mirjama, gatava katru brīdi izšaut pie mazākās kentaura kustības. - tu zini, kas tas ir?
- Izskatās pēc "hronbruņinieka" "zirga", - Ivors nomurmināja. - Tēvs ar šīm dīvainajām būtnēm bija ticies ne reizi vien. Pilnīgi iespējams, ka šeit kaut kur guļ arī jātnieks.
- Cik atceros Spēles dalībnieku materiāli tehnisko aprīkojumu, tādi “kentauri” bija autonomas “hronobruņinieku” energosistēmas.
- Bija, un tad?
- Vai mēs nevarētu izmantot šādu energosistēmu?
Ivors ziņkārīgi paskatījās uz savu pavadoni.
- Kā tu domā to izmantot?
- Vēl nezinu, bet ja nu pēkšņi būs jābēg no kaut kādiem "sanitāriem" vai "hronoķirurgiem".
- "Sanitāri" un "hronoķirurgi" piedalījās iepriekšējā Spēlē, pašreizējā Spēlē iesaistīti citi Spēlētāji ar citām iespējām. Viņiem jābūt pašiem saviem ieročnesējiem un palīgiem.
- Nav svarīgi, kā viņi sauksies, bet esmu pārliecināta, ka drīz mēs ar viņiem sadursimies. Un, ja mums neizdodas dabūt drimmeri ...
- Tu man stāstīji, ka tāds šeit ir!
- Viņš bija pie Roda, tās cilts volhva, kurā dzimušas mūsu mātes, es to noteikti zinu. Tomēr ir pagājuši daudzi gadi, un nav zināms vai Rods vēl ir dzīvs.
- Saprotu, - Ivors vīlies nomurmināja. - Es domāju, ka mēs atnāksim un paņemsim ...
- Ir tāds sens sakāmvārds: bez darba pat nevar zivi izvilkt no dīķa. Nav jāgaida dāvanas, bet jāpieliek zināmas pūles, lai sasniegtu mērķi. Tad dvēsele priecāsies.
Ivors neko neteica.
Viņi pārpeldēja upi un, apstaigāja "hronbruņinieka" baismīgo "zirgu", apskatot korpusa detaļas. Ivors mēģināja pārbaudīt, kaut ko kas izskatījās kā lūka mehāniskā kentaura sānos, un viņam šķita, ka tur iekšienē sarosījās kaut kas smags un silts, it kā sašūpotos milža sirds. Jaunietis saprata, ka "kentaurs" joprojām ir dzīvs vai vismaz ir ar enerģijas rezervēm, un viņa sistēmas var darboties.
- Ko tu redzēji? - Mirjama kļuva uzmanīga.
Ivors attapās.
- Viņš nav miris, vienkārši guļ! Vai arī izslēgts un iekonservēts. Varbūt viņu patiešām var pamodināt, lai gan es vēl nezinu, kā. Un arī piespiest paklausīt nav viegls uzdevums ...
Meitene iesmējās.
- Man patīk tavs pamatīgums. Es tikko kā sapņoju par iespējām pavizināties uz šāda "zirga", bet tu jau sāc meklēt veidus, kā to vadīt. Bet būtu lieliski likt šim briesmonim paklausīt. Iedomājies, ka mēs pārnākam mājās uz tāda "kentaura"? Viņa nošķaudījās. - Gribētu tad paskatīties uz Polujanova seju.
Ivors pasmaidīja.
- Vienmēr ir patīkami atnākt tur, kur tevi negaida. Nāc, citādi saule riet.
"Kentaurs" pazuda aiz kokiem. Jaunieši atkal iegāja dziļi meža biezoknī un pēc stundas asi nožēloja, ka viņiem nav antigravu. Nebija viegli brist caur biezajiem brikšņiem, pilniem nokritušo koku, ar krūmiem un zāli aizaugušiem biezokņiem, un zemieši, kuri nebija pieraduši pie šādas staigāšanas, drīz vien nogura. Mirjama spītīgi gāja uz priekšu, spraucoties starp egļu un priežu zariem, apejot vai rāpjoties pāri metra diametra stumbriem, ar rokām pašķirot dzeloņu pilnas nātrēm līdzīgas zāles stiebrus. Tomēr, tiklīdz Ivors piedāvāja atpūtu, viņa nekavējoties piekrita.
- Droši vien līdz vakaram tādā tempā ciematā nenonāksim, - viņa teica, aplūkojot vecu saplaisājušu celmu. - Es nekad neesmu staigājusi šādos mežos.
Tāpēc, ka pie mums uz Zemes tādu nav, - Ivors tupēdams atsaucās. - Labi būtu kaut ko iekost.
- Diemžēl man nav nekā līdzi. Es varu nošaut kādu dzīvnieku, iekurt uguni un apcept. Medu nevēlies?
- No tā gribas dzert.
- Tas tiesa. Starp citu, paskaties uz šo celmu.
Ivors pagrieza galvu.
- Redzu.
- Šeit auga koks.
- Nu un kas?
- Un to nocirtuši! Celms pats no sevis nerodas.
Ivors piecēlās, paskatījās uz celmu ar cirvja atstātiem cirtumiem, saviebās.
- Patiešām, kāds nocirtis priedi.
- Fakts nav priedē, bet gan tajā, ka stumbru nevar tālu aizvilkt caur šitādiem brikšņiem. Ciemats ir kaut kur netālu. Saņemies, paskatieties ar savu trešo aci.
Ivors nopūtās, pārvarot nogurumu un slinkumu, iztaisnojās, aizvēra acis un pilnīgi bez piepūles nonāca iekšējās rezonanses stāvoklī. Un uzreiz horizonts pašķīrās, koku stumbri kļuva ēteriski un caurspīdīgi, Ivors caur tiem ieraudzīja kalnainu līdzenumu, upes un strautus, desmit kilometru attālumā no šīs vietas Stumbru, līdzīgu drūmai konusa formas klintij ar divgalvainu virsotni, un tikai kilometra attālumā atklāja piecdesmit koka būdiņu ciematu. Likās, ka šis ciems ir neapdzīvots, tajā nav kustības, bet sajūsminātais Ivors steidzās atstāt apgaismības sfēru un teica viņu vērojošajai Mirjamai:
- Tepat netālu, kilometra attālumā ir ciems.
- Es taču teicu, - meitene bija sajūsmā. - Tagad mēs atpūtīsimies, ieiesim pirtī un ieturēsim vakariņas. Tikai ar medu tālu netiksi.
Viņi atkal devās ceļā, vēlmes satikties ar vecvecākiem, atpūsties, parunāt par dzīvi mudināti. Par tikšanos ar volhvu viņi īpaši nedomāja, šķita pats par sevi saprotami, ka tas noteikti notiks.
Drīz koki kļuva retāki, ceļotāji uzgāja uz labi iestaigāta, kaut arī ar zāli aizauguša ceļa, un ienāca ciematā, brīnoties par klusumu un kustības trūkumu.
Ciemats bija tukšs. Spriežot pēc pamestajiem dārzeņu dārziem un novecojušajām ēkām, tas bija pamests jau sen, vismaz pirms divām desmitgadēm. Precīzāk, nevis pamests, bet atstāts. Nekur nebija redzami atkritumi, salauzti trauki, uz ielām un pagalmiem negulēja lietas vai dzīvnieku līķi un kauli.