Rosīni paskatījās uz savu tautieti, Janaja viņiem kaut ko pateica tādā tonī, kas necieta iebildumus, un visi trīs kā ēnas pazuda mežā. Viņi bija sava laika bērni, meža meistari, tā senatnīgās tīrības sargātāji un prata pārvērsties ēteriskos dabas garos.
- Sekojiet mums, - no meža biezokņa atlidoja smalkā rossinkas balss.
Ivors sastapās ar Mirjamas zobgalīgi saprotošo skatienu un steidzās pakaļ rossiniem.
Grupa sasniedza upi, kuras krastā gulēja līdz vēderam zemē iestrēgušais "hronobruņinieka" "zirgs", tikai pusotras stundas laikā. Rosīni nemaz neizrādīja noguruma pazīmes, pieraduši pie gariem meža pārgājieniem, bet zemieši, kaut arī noguruši, saglabāja patmīlību un nezaudēja tempu.
Apstājās kad kļuva redzams milzīgais mehānisms.
- tālāk mēs neiesim, - paziņoja Janaja. - Varbūt tomēr labāk nebūtu vērts modināt dievu kalpu?
- Vēl kā ir vērts, - Mirjama nepiekrita un smejoties piebilda: - Lai gan es nezinu, ko tas mums dos.
- Ko mums darīt, ja viņš jums uzbruks?
- Viņš neuzbruks. Un, ja tomēr metīsies virsū, jums kautiņā nav jāiesaistās, dodieties mājās. Mirjama paskatījās uz Ivoru, kurš pētīja gigantu krastā. - Iesim tuvāk?
- Jā, protams, - jauneklis attapās. - Vispār tu katram gadījumam paliec tepat. Es neesmu pārliecināts, vai varēšu tikt galā, un nezinu, vai šis zvērs patiešām nav bīstams.
- Es iešu tev līdzi.
Ivors sarauca uzacis un stingri saknieba lūpas.
- Tu paliksi šeit!
Un Mirjama norija uz mēles esošos iebildumus, izbrīnīta par to, kādā tonī tika pateikti šie vārdi. Ivors nekad nebija izrādījis tādu nelokāmību.
Viņš gar upes krastu piegāja pie mirušā "kentaura", apstājās metra attālumā no tā, vairākas minūtes stāvēja, pacēlis galvu, nonākdams visu redzošā stāvoklī, pieskārās milža aukstajai mugurai. Rossini un zemiete vēroja viņa rīcību aizturējuši elpu, gaidot brīnumu. Bet pagāja minūte, vēl viena, trešā, nekas nenotika, "kentaurs" nekustējās, drūms un auksts kā mirusi klints, un Janaja tikko dzirdami nočukstēja:
- Nekas neizdosies... mirušais dievu kalps te guļ ļoti ilgi, daudz, daudz vasaru...
- Ivor, atgriezies, - Mirjama aicināja. - Mēs droši vien kļūdījāmies, viņš jau sen miris.
Jaunais kvistors neatbildēja, turpinot pētīt "kentaura" konstrukciju. Viņš apstaigāja ap viņu un pēkšņi uzkāpa uz skausta, turoties aiz ribām, tapām un zvīņām. Uzkāpis augšā, viņš mierīgi pagājās gar milža muguru, piegāja pie "cilvēka" rumpja, no kura izauga milzīgais asais rags, pārklāts ar zilganu ceriņkrāsas plāvu, domīgi paraudzījās uz to.
Rossini un Mirjama atkal aizturēja elpu, no uztraukuma savilkuši dūres. Un nodrebēja no asas metāliskas žņarkstoņas. Milzu rumpis sakustējās, nedaudz paceldams ragu. Pēc tam ar garu čīkstoņu "kentaura" labā priekšējā kāja iztaisnojās, ar grandienu izraujot no augsnes nagu. Tai sekoja otra priekškāja. Aizmugurējās kājas sadrebēja, nometot zemes slāņus upē, un "kentaurs" lēnām iztaisnojās, paceļoties virs meža, paceļot Ždanovu trīsdesmit metru augstumā. Milzu ragu piepildīja blāvi violets mirdzums.
Rossini kāpās atpakaļ, turot priekšā šautenes.
- Ak Dievs! - Mirjama nočukstēja. - Tu tomēr pamodināji šo briesmoni!
- Ei, tur, krastā! - atskanēja dzīvespriecīgā un apmierinātā Ivora balss. - Pievienojieties man. Šis zvēriņš nav bīstams.
Mirjama atjēdzās un atskatījās uz rossiniem.
- Viss, viss, mēs aizejam, mani dārgie. Paldies jums par palīdzību. Es ceru, ka vadonis jūs pārāk bargi nesodīs. Ja viņš mēģinās, pasakiet viņam, ka palīdzējāt vectēva Koslvila mazdēlam un mazmeitai, burvja Roda mācekļiem. Lai labi padomā. Palieciet sveiki.
- Paliec sveika, - Janaja skumji sacīja. - Veiksmīgas tikšanās jums! Jūs vairs neatgriezīsities?
- Kas zina, varbūt mēs vēl tiksimies.
Mirjama pamāja ar roku medniekiem, apskāva Janaju un metās pie milzīgā "dievu kalpa" kalna, kuru bija atdzīvinājis Ivors.
***
Skats no "kentaura" muguras augstumiem bija vienkārši brīnišķīgs. Ja nebūtu satraucošā pastaigas zemteksta, saistīta ar cerībām uz kauju ar neskaitāmiem ienaidniekiem, jāšana ar milzu mehānisko zvēru būtu pat aizraujoša. Tomēr Mirjama lieliski saprata, kas viņus sagaida priekšā, un Rossinijas brīnišķīgās ainavas uzlūkoja tikai no bīstamības novērtēšanas viedokļa.
Kas attiecas uz Ivoru, viņš bija aizņemts ar "kentaura" vadīšanu un uz dabas krāsņumu nevarēja novērsties. Kad Mirjama pajautāja, kā viņam izdevās pamodināt "hronobruņinieku" zirga enerģētisko sistēmu, viņš atbildēja:
- Es sevi pieteicu kā "hronobruņinieku", un šis "zirgs" uzreiz pamodās.
Kā patiesībā notika cilvēka domu un vēlmju kontakts ar absolūti svešā kiberorganisma mentālo sfēru, Mirjamai palika noslēpums. Tomēr viņai pietika ar šo faktu un Pāvela Ždanova dēla apbrīnojamo spēju realizāciju, kurš, šķiet, vēl nebūt nebija sevi izsmēlis un lēnām atklāja savu iespēju rezerves.
"Kentaurs" pārkāpa pāri upei, atgriezās atpakaļ, biedējot rossinus, kuri ar bijību nolūkojās uz atdzīvināto "dievu kalpu", un devās desmit kilometru attālumā no šejienes virs meža izvirzītā hronourbja obeliska virzienā. Likās, ka viņš kustas lēnām, gandrīz bez šūpošanās, pārliekot kājas gandrīz kā zemes zirgs, tomēr pusstundas laikā sasniedza no meža atbrīvoto joslu, ko veidoja meža izciršana. Herpleksi bija krietni pastrādājuši, nopļaujot apmēram desmit kvadrātkilometrus.
Jātnieki neredzēja medniekus, kurus rossinu cilts vadonis bija aizsūtījis sargāt Nolādēto Dievu Kalnu. Acīmredzot viņi paslēpās biezoknī un nevēlējās traucēt milzu metāla "kentauram". Bet herpleksi, sargājot Stumbru no savas puses, nebija ilgi jāgaida.
Viņi izrādījās trīs - briesmīgi kalniem līdzīgi bruņurupuči ar desmit metrus augstām plākšņu-segmentu bruņām, mirdzošām perlamutrā, ar divām garām, stieņiem līdzīgām, sarkanām ūsām, kas bija īpaša lauka efektori, kurā sadalījās jebkuras vielas starpatomiskās un starpmolekulārās saites. Divi bruņurupuči izrāpās no Stumbra sienas, trešais parādījās nedaudz no sāniem un aizmugures. Tas acīmredzot bija slēpies mežā.
Patiesībā šo dīvaino mehānismu - tādu pašu automātu kā "kentaurs" - kustības ātrums nepārsniedza divdesmit kilometrus stundā, tomēr viņiem nebija iespējams paskriet garām, un Mirjama saprata, ka no kaujas nevarēs izvairīties.
- Pamēģini apiet tos no kreisās! Viņa uzkliedza Ivoram. - Es mēģināšu nogriezt viņiem ūsas!
- Turies! - Ivors atbildei norūca, iekodis lūpā. - Mēs ņemsim viņus abordāžā!
Mirjama satvēra tapu, kas izlīda no kentaura muguras, kur vajadzēja atrasties segliem (no muguras izauga vairāk nekā ducis tādu tapu, ar dažādu diametru un garumu), un "kentaurs" strauji paātrināja tempu, pārejot aidinieka rikšos. Viņš tikai pusminūtē pārvarēja kilometru plato joslu un, nebremzējot, ietrieca savu liesmaino ragu pirmajā no bruņurupučiem, nepievēršot uzmanību viņa ūsām, kas šaudījās kā pātagas.
Herpleksam izdevās izveidot tikai divas dziļas rētas "kentaura" spēcīgajās krūtīs, kas viņu neapturēja, bet rags caurdūra bruņurupuča apvalku visā garumā. Bruņurupuci ietina baltas tvaika straumes un tas sašķīda kūpošās lauskās. Viņa ūsas pārvērtās par uzbriestoša šķidruma straumēm, pazuda sārtos dūmos.
Otrais herpleks uz "kentauru" metās no sāniem, draudīgi paceldams sarkanās, pretīgi dzīvās "makšķeres", un kas zina, kā kauja būtu beigusies, ja ne Mirjamas reakcija. Meitene acumirklī atklāja uguni no "universāla", vispirms ar triecienspēka gravitācijas "lodēm", pēc tam nomainīja šaušanas veidu un ar plazmas sabiezējumiem ietrieca bruņurupucim ūsu čiekurainajā pamatnē.