- Re nu, vietējā emisāra gvarde ir klāt, - ar izsmieklu sacīja Mirjama. - Mēs ar šitiem galā netiksim, atkāpjamies. Izsauc transgressu tuvāk.
- Nevaru, - Ivors atvainojoties papleta rokas. - tas ir aizņemts.
- Ko nozīmē aizņemts? Tā taču nav personiskā saziņas līnija, vai ne?
- Lai arī ne personīgā, bet tomēr tas nereaģē ... vai arī es kaut ko nesaprotu.
Ivora seja bija bāla un atmirdzēja sviedros.
Pusdzīvie, pusmehāniskie pūķi uzplandīja spārnus un metās zemiešu virzienā.
- Bēgam! - Mirjama noelsās.
- Kurp? - Ivors samulsa.
- Uz Stumbru! Varbūt mums izdosies ielauzties ēkā.
Jaunie cilvēki, uzņemot ātrumu, metās lejā uz drūmo, violeti pelēko hronourbi. Pūķi ar mākslīgajām galvām metās pakaļ bēgļiem, pamazām panākot. Kad vajāšana bija tikko sākusies, viņus šķīra apmēram kilometrs, bet, kad zemieši piesteidzās pie Stumbra, pūķi atradās puskilometru tuvāk, un piloti, vadot savus baigos kiborg-transportlīdzekļus, atklāja uguni uz bēgļiem no kaut kādiem interesantiem ieročiem, kuru analogus nepazina ne Ivors. ne arī Mirjama.
Ieroča izlāde bija zigzaga elektrisks zibens, bet ne īpaši spožs, sastāvošs no daudzām mirgojošām un dziestošām zilgani violetām zvaigznītēm. Viens no zibeņiem aizlidoja tālu sāņus un nodzisa, otrais gāja daudz tuvāk, izdūra viena pilsētas torņa sienu un pārvērtās par spožāko varavīkšņainu uguns virpuli. Triecienvilnis pameta ātri traucošos bēgļus malā un gandrīz ietrieca tuvējā tornī. Un uzreiz zemiešu skafandru kompleksu inki atzīmēja radiācijas uzliesmojumu. Sprādziens, kas iznīcināja ēku, visvairāk atgādināja kodolsprādzienu, kaut arī ne pārāk spēcīgu.
Mirjama lidojumā atbildēja no sava universāla, taču netrāpīja, lai gan lika vienam pūķim pasisties uz sāniem.
Tuvojās noapaļotais, rūsganzilais Stumbra kalns, kas bija noklāts ar iespiedumiem, izciļņiem, nišām un gropēm, it kā to būtu skārusi dziļa korozija. Dažas no bedrēm bija pietiekami dziļas, bet ne tik dziļas, lai paslēptos, un bēgļi metās apkārt Stumbram, meklējot tuneli, logu vai plaisu, lai tos aizsegtu.
Un šajā brīdī Stumbra siena, kas atradās simts metru attālumā no viņiem, pēkšņi pārsprāga, pašķīrās kā ar rožu ziedlapiņām, un no izveidojušās spraugas izlidoja divi milzīgi punaini-ērkšķaini "gurķi" ar spirālveida astītēm. Protams, priekšmetu forma bija daudz sarežģītāka, taču kopējais izskats radīja zemes dārzeņu iespaidu, un krāsa arī bija atbilstoša - brūn-zaļi-dzeltena, kas pastiprināja līdzību.
Mirjama strauji nobremzēja, nezinot, kā reaģēt uz jaunajiem šķēršļiem, tad uzkliedza Ivoram: "Pikējam!" - un metās lejā. Ždanovs bez vilcināšanās viņai sekoja.
Pūķi arī veica šo manevru, nepievēršot uzmanību simtmetrīgajiem "gurķiem", un tad notika negaidītais. "Gurķi" ietinās elektriskā starojuma kažokā un nobloķēja pūķiem ceļu. Un pēc tam uz tiem atklāja uguni ar zila un gaišzila zibens straumēm!
Viens pūķis uzreiz dabūja divus trāpījumus, tā kreisā olas formas galvas kabīne sašķīda gabalos, un tas, konvulsīvi plātīdams spārnus, nokrita un pazuda starp ēku drupām. Abi palikušie uz "gurķiem", atbildei izšāva no saviem atomieročiem, un sākās kauja, kuras iznākumu bija grūti paredzēt.
Ivors apstājās, viņu piesaistīja šis kaujas skats. Arī Mirjama atskatījās, taču domāja par vienu - kā pasargāt savu draugu, tāpēc vajātāju cīņas iznākums ar nezināmajiem draugiem atstāja viņu vienaldzīgu.
- Seko man, Ždanov! - viņa iekliedzās, steigdamies pie Stumbra sienas atveres, no kuras bija izlidojuši "gurķi". - Neatpaliec!
Ivors attapās un panāca meiteni.
Viņi tā arī neredzēja, kā beidzās cīņa starp divu karojošo grupējumu pārstāvjiem, kuri, visticamāk, piederēja dažādiem Spēlētājiem. Katrā ziņā Ivors par to nešaubījās. Vienīgais, ko viņš no sirds nožēloja, bija tas, ka neizdevās iepazīties ar šo "gurķu" pilotiem, kuri tik drosmīgi iestājās par viņiem.
Bēgļi ienāca tuneļa sākuma atverē hronourbja sienā, sekundes daļās šķērsoja visu tuneli, izlidojot caur piecdesmit metrus biezo ēkas ārsienu un ielidoja milzīgā sfēriskā zālē ar vāji apgaismojošu hronolifta cauruli vidū. Caurule šķita daudz mazāka par "gurķiem", un nebija skaidrs, kā viņiem izdevās tajā ietilpt ceļojumā no Zara uz Zaru, taču nebija laika analizēt mēroga neatbilstības noslēpumu. Mehāniskie drakoni varēja uzvarēt kaujā un sekot bēgļiem. Tāpēc zemieši nolēma negaidīt viņu parādīšanos, bet nekavējoties ienirt hronolifta "stīgā", kas savienoja Zarus, un atrasties tālāk prom no neviesmīlīgās pasaules.
Lifta durvis atvērās, tiklīdz viņi tuvojās hronomembrānas caurulei. Ceļotāji ienira pilota kabīnes režģa kastē, aiz viņiem durvis aizvērās; šis process izskatījās tā, it kā gaiss būtu kondensējies un pārvērties par caurspīdīgu durvju plāksni.
- Kurp tagad? - Ivors pagriezās pret Mirjamu.
- Lejup, - nočukstēja meitene, kura bija zaudējusi daudz garīgā un fiziskā spēka.
Ivors viņu apskāva, noskūpstīja un skaļi runāja, uzrunājot hronomembrānas automātu:
- Uz leju!
Gaisma kabīnē satumsa ...
* * *
Apļveida zāles sienas izstaroja siltumu un drebēja. Ja ne "kokosi", bēgļi diez vai būtu spējuši izkļūt no hronolifta kabīnes zālē. Temperatūra šeit sasniedza simt četrdesmit grādus pēc Celsija.
No ēkas dziļumiem pa gaiteņiem līdz zālei atskanēja pērkonīgi grāvieni, no kuriem sienas drebēja kā dzīvas, un sirdi plosoši spiedzoši čīksti, it kā kaut kur tuvumā kautos satrakojušās raganas. Tad atskanēja automāta balss:
- Uzmanību, hrononobībe! Ilgums - simt piecdesmit tūkstoši gadu, korekcija no augšas nav iespējama. Horizonts iegrūst! Atstājiet horizontu visiem! TFA bloķēt membrānu izejas! Dodu atpakaļskaitīšanu: vienpadsmit minūtes pirms nobīdes, desmit minūtes piecdesmit astoņas sekundes, desmit minūtes piecdesmit sešas sekundes ...
- iestrēdzām! - filozofiskā mierā paziņoja Ivors. - Nez kāpēc vietējais Stumbra kvanks likvidējas. Kā tu domā, kas notiek?
- Mēs, iespējams, esam nokļuvuši kolapsējošā Zarā, - minēja Mirjama.
- Jums ir pilnīga taisnība, jaunkundz, - zem "kokosu" ķiverēm atskanēja zema, bet skaidra vīrieša balss. - Diemžēl šī Multiversa domēns sabrūk punktā, singularitātē. Kā es varu būt noderīgs operatoram un viņa pavadonei? Lūdzu, ņemiet vērā, ka jūsu rīcībā esmu tikai desmit minūšu laikā.
- Stas? - meitene nedroši teica.
- Es pats, mademoiselle.
- Kas šeit pie tevis notiek?
- Ne pie manis, dārgā jaunkundz. Šajā Zarā, kur man bija neapdomība iziet realitātē, Spēlētāja emisārs vārdā Bende palaida kontinuumu vienkāršojošu ģeneratoru. No sešpadsmit dimensijām, kas raksturīgas šim Metaversam, divpadsmit jau ir kompaktējušās. Pārējās četras sabruks tuvāko minūšu laikā.
Mirjama neviļus paskatījās uz Ivoru, kurš nekustīgi stāvēja blakus. "Kokosa" konusa formas ķivere neļāva redzēt jaunieša seju, taču nez kāpēc meitene domāja, ka viņš ir pieņēmis kaut kādu noteiktu lēmumu, un to apsver.
- Aizejam? - Viņa nedroši jautāja. - Šeit mēs esam pilnīgi lieki.
- Atveriet man izeju uz ārpasauli, - Ivors teica vienmērīgā balsī.
- Priekš kam?! - Mirjama izbrīnā iesaucās. - Ko tu vēlies redzēt?
- Es pamēģināšu apstādināt ģeneratoru.