- Jūs blefojat, - Valetovs sacīja ar šaubu pieskaņu balsī.
- Varbūt varam pārbaudīt? - Ruslans ironiski pasmīnēja, precīzi zinot, ka viņiem ir tikai četri "stobri": "universāls" - viņam; "kijs", "kobra" un "skorpions" - pie Romašina.
- Nu ko, neasināsim situāciju ar neasu galu, kā saka manā dzimtenē. Jūs esat drosmīgi cilvēki, komisār, un es cienu tādus. - Valetovs kaut ko pateica nepazīstamā valodā specvienības kaujiniekiem, kas viņu pavadīja, un tie pakāpās atpakaļ, visi sapulcējušies nedaudz tālāk. - Sāksim savas spēles, kungi, ceļotāji pa Zariem. Cik es sapratu, te arī būs arēna?
Viņš ar laternas staru apgaismoja zonu zem kājām.
- Labāku neatrast, - sacīja Romašins.
- Novilksim mundierus. Puiši, pagaismojiet.
Valetova vienības karavīri, kas karājās piecus metrus virs zemes, ieslēdza gaismu, un kļuva tikpat gaišs kā dienā. Laentirs nolaidās zemē, nometa "uniku" no miglaini plūstoša auduma, palika tumši violetā triko. Ruslans rīkojās tāpat, paliekot tikai peldbiksēs.
Romašins vēlējās viņu brīdināt, ka Valetova triko varētu izrādīties eksoskeletona plēve, taču bija jau par vēlu. Sākās divkauja.
Ruslans vēl tikai pietupās un savija pirkstus, ielocīdams, kad pretinieks pēkšņi parādījās viņam blakus un nobēra pār viņu vienu otrā pārejošu paņēmienu-sitienu krusu, tādā ātrumā, ka nezinātājam tie nebija redzami. Ja Ruslans būtu vilcinājies un ļautu sevi iesaistīt bloku apmaiņā, viņš, iespējams, būtu zaudējis jau pirmajos kaujas mirkļos. Bet, būdams russboja meistars un atcerēdamies Romašina norādījumus, viņš vienkārši pārslēdza psihi uz zemapziņas reakciju režīmu un burtiski izplūda starp Valetova sitieniem, nira zemē, pārmeta kūleni un pārtvēra viņa plēsonīgo uzbrukumu ar apstādinošu kājas spērienu krūtīs.
Šis paņēmiens uz mirkli apturēja Valetovu, un Ruslans paspēja orientēties, pirms sākās vēl viens uzbrukums.
Laentirs patiešām bija lielisks tuvcīņas meistars, ātrs, spēcīgs un netradicionāls. Viņš nevis "šūpoja svārstu", bet burtiski peldēja un sadalījās, vienlaikus uzsākot uzbrukumu no dažādām pusēm. Šajā sakarā Ruslans pat salīdzināja viņu ar dzērāju, atceroties kāda joku: piedzēries - tas ir cilvēks, kurš virzās uz jums no vairākiem virzieniem uzreiz. Varbūt tajā bija kāda patiesība, un Valetovs savā mākslā izmantoja seno ķīniešu dzērājstila kung fu paņēmienus. Ja šāda veida tuvcīņa pastāvēja viņa pasaulē.
Kaujas pirmajā minūtē Ruslans noturējās labi, gandrīz nereaģējot uz ienaidnieka uzbrukumiem, kas viņu tikai provocēja un kaitināja. Tad viņš mēģināja veikt virkni preventīvu uzbrukumu un pēkšņi saprata, ka Valetova triko ir sava veida aizsargplēve, kuru nevar caursist ne ar pirkstiem, ne ar dūri. Tas bija negodīgi, taču Ruslans neapzināti bija gatavs šādam notikumu pavērsienam un, izsitis uz Valetova ķermeņa divas sērijas durošu triecienu, izlikdamies, ka nemana savu uzbrukumu neefektivitāti, viņš pēkšņi pārcēlās uz "kalnu" līmeni un koncentrējās uz ienaidnieka galvu.
Jau viņa pirmais uzbrukums piespieda Valetovu atkāpties un aiziet "čūskas" aizsardzībā. Viņš saņēma triecienu pa ausīm un dūrienu degunā, no kuriem uzreiz neatguvās.
Otro uzbrukumu Valetovs pārtvēra un atbildēja tengresiti manierē, izmantojot mentālo sajūtu pretinieka kustībām. Un Ruslans gandrīz zaudēja samaņu no asām sāpēm krūtīs: Laentira sitiens šķiet salauza ribu. Bija nepieciešams izbeigt cīņu, kamēr ķermenis vēl nebija atteicies salocīties trīskārtīgi un savērpt korķa skrūvi, līdz iedarbojās šoka barjera, kamēr bija spēki. Nācās riskēt.
Ruslans izlikās ka ir šokā un vēlas tikai izvairīties no pretinieka uzbrukumiem, sāka atkāpties, atsedzot plecus un galvu, divreiz paslīdēja uz zāles, gandrīz nokrita ... un Valetovs norija ēsmu.
Viņš uzbruka Kostrovam kā piekūns, atvērās, un Ruslans deva tūlītēju un spēcīgu triecienu, atbrīvojot enerģiju, gandrīz salaužot ienaidnieka kaklu.
Valetovs aizlidoja atpakaļ, nekustēdamies nogāzās zemē. Tad pēkšņi nolamājās un uzpeldēja gaisā. Zem triko viņš bija uzvilcis antigravu!
Sapratis, ka situācija balansē uz bīstamās šaujamieroču pielietošanas robežas, Ruslans no visa spēka palēcās un paspēja saķert Valetovu aiz kājas, pirms tas pacēlās gaisā nesasniedzamā augstumā. Viņš pievilka to sev klāt, ar elkoņa liekumu aptvēra galvu un ar plaukstas sāniem iesita pa pieri. Valetovs atslāba.
Viņa kaujinieku siena, kas apgaismoja kaujas arēnu, nodrebēja.
Jūtot aukstumu, Ruslans saprata, ka tūlīt sāksies šaušana.
Un pēkšņi no kaut kurienes aiz Valetova specvienības muguras atskanēja rēcoša komandējoša balss:
- Nekustēties! Mazākais žests - atklāju uguni, lai nogalinātu!
Viens no Valetova kaujiniekiem izšāva: no viņa pleca aizlidoja zaļš zibens, caurdūra koku. Un uzreiz tajā vietā, kur viņš karājās, uzliesmoja varavīkšņaina liesmojoša bumba, kas pārrāva specvienības kaujinieku uz pusēm.
- Nekustēties, es teicu! - Balss rēca. - Nolaisties zemē! Nogulies!
Tikai tagad Ruslans atpazina Garaņina balsi. Bet nebija laika minēt, kā pulkvedis nokļuvis šeit. Jebkurā brīdī mežā mežā varēja parādīties “zilās beretes” vai citi Valetova kaujinieki. Bija jāiet prom.
Četri likvidatori, palikuši bez sava komandiera, nolaidās uz divkaujas dalībnieku kāju izmīdītā zālāja laukuma, ko apgaismoja Romašina laterna. Tās atspulgā parādījās trīs miglainas, spocīgas figūras, kas karājās virs ciemata. Viena no tām metās lejup pie Ruslana, pārvēršoties par Nadeždu.
- Ak Kungs, tu esi dzīvs!
- Dzīvs, dzīvs, - Ruslans atbildēja, noskūpstot meiteni un steigšus sāka uzvilkt "kokosu". - Kā jūs te gadījāties?
- Pēc tam parunāsim! - Garaņins viņu pārtrauca; paliekot neredzams. - Atri savācieties!
- Kā tev tur, komandier? - atskanēja Markina balss.
- Normāli. - Ruslans savilka pēdējo lipekli, noliecies pār Valetova ķermeni. - Palīdziet pacelt.
Kaut kur no tālienes, no kriptozonas teritorijas, atplūda sirdi plosošs sirēnas kauciens. Torņa apsardzes nometnē sākās trauksme.
- Metiet viņu pie velna vecāsmātes! - Garaņins uzrēca. - Mums viņš nebūs vajadzīgs!
- Mēs vēlējāmies izmantot Valetovu kā caurlaidi uz zonu ...
- Iztiksim bez caurlaides. Mēs izlaidām no Torņa divus konkistadorus. Kamēr apsargi viņus vajā un tvarsta, mēs izslīdēsim cauri.
Ruslans klusēdams aizaudzēja "kokosu", un nodaļa metās nakts tumsā zemu virs kokiem pie pienbaltā hronourbja "stalagmīta". Neviens nemēģināja viņus apturēt, īsā lidojuma laikā neviens uz viņiem nešāva: Torņa sargi viņus neredzēja, radari neņēma, un, ja emisāra novērotāji arī pamanīja, nepaspēja iejaukties.
Simts divdesmit metru augstumā virs zemes spīdīgi baltā "stalagmīta" izcilnī izveidojās ieejas atvere, nodaļa tajā ieslīdēja un priekštelpas atvere aizvērās, pārtraucot kriptozonas teritorijā sākušos troksni.
- Kā jūs uzminējāt iziet? - ziņkārīgi jautāja Romašins, kad viņi nonāca zālē ar hronolifta kolonnu.
- Uzminējām, - Oļegs Borisovičs drūmi norūca, salokot konusa formas ķiveri. - Šī jaunkundze, - viņš pamāja uz Nadeždu, - ieteica klausīties ēteru. Stass mums iedeva piekļuvi ārējai antenai, un mums izdevās noklausīties jūsu sarunas ar to tur tipu.
- Tas bija Laentirs Valetovs. Viņš mums seko kopš mūsu starta no jūsu Zara.
- Nošaut viņu vajadzēja, nevis spēlēt cēlos bruņiniekus.
- Diemžēl situācija izveidojās citādi. Duelis šķita vienīgais veids, kā izlauzties līdz Stumbram.