— Да, Сайра. Давай только отдохнем немного. — Ответил Дик.
Корабль повис на дальней орбите системы и все заснули.
— Прошло почти сто девять лет. — Сказала Сайра, закончив рассчет после сна.
— Значит, опять здесь нет никого из наших друзей? — Спросила Сай.
— Нет, Сай. — Ответил Дик. — И это наша судьба. Судьба всех, кто улетает в космос. Улететь, оставив друзей, и больше никогда их не увидеть. Мы должны искать новых. И это тоже наша судьба. Обретя новых друзей, мы вновь сможем жить, как прежде. А старые? Разве мы не друзья друг другу?
— Кажется, Дик, я начинаю вас понимать. — Произнес Ринк. — Теперь я понимаю, почему ты так стремился к тому, чтобы мы стали вашими друзьями. У вас не было других врузей.
— Да, Ринк. И поэтому я стремлюсь к тому, чтобы найти новых. Пусть даже они не стоят нас, пусть это дикие и необузданные существа, но когда они становятся друзьями, испытываешь настоящее счастье. Пусть даже они не понимают, кто я. Вы тоже этого не знали сначала.
— Мы подлетаем к планете. — сказала Сайра. Появилось изображение, и рядом на экране начали появляться точки вокруг небольшого шарика, изображающего планету. — Они уже поднялись в космос. Вся округа планеты усеяна спутниками. Несколько рядом с Первым и Вторым Дисками.
— Интересно, почему здешние люди не придумали спутникам другого названия? — Произнесла Ди.
— Это и есть их названия. — Ответила Сайра. — Никто не знает, что было первым — название спутников или круглых передметов, которое оно означает. Долгое время они вообще путали их друг с другом. Они считали, что Первый — всегда больше Второго. А спутники с планеты видны по разному. То больше виден Первый, то Второй. Опускаемся вниз.
Корабль вошел в атмосферу и быстро затормозил, чтобы не было сильного нагрева при трении в атмосфере. Он опустился вниз и пошел в плотных слоях уже как самолет.
— Ну и наделаем же мы шума здесь. — Сказал Дик.
— Им полезно пошуметь. — Ответила Сайра. — Странно, что нас еще никто не запрашивал по радио.
— Запросят, не беспокойся. — Ответил Дик. — Дай им опомниться. Это нам все кажется медленным, а для них мы ворвались как сумасшедшие.
— Как это? — Спросила Ди.
— Представь себе, Ди, что ты выходишь на дорогу, а по ней несется гоночная машина. Ты не успеешь и глазом моргнуть, как она пронесется и, тебе пожажется, что в ней сидит сумасшедший. Особенно, если ты никогда не видела машин.
— Если не видела… — Протянула Ди.
— Немедленно требуем ответа, немедленно требуем ответа. Кто вы? Назовите свой пароль. — Послышался голос.
— Смотрите-ка. — Произнесла Сайра. — Они еще и говорят на знакомом языке.
Требование повтторилось.
— Скажи им, что мы гости из другой галактики. — Произнес Дик.
— Не надо глупостей, Дик. Летим и летим. Пусть болтают сколько хотят. А мы прилетим на остров и уйдем на базу.
Послышались голоса на других языках, а самолет шел, не обращая на них внимания.
— Вот и остров. Смотрите-ка, что они там понастроили.
— Это что, мемориал? — Спросил Дик. — Кажется, там было кладбище, когда мы улетали.
— По-моему, это какой-то завод. — Ответила Сайра. — Летим вперед, а дальше увидим.
Послышались предупреждения об уничтожении, а затем появились ракеты.
— Сделай их как следует, Сайра. — Произнес Дик.
— Да ты не в себе, Дик. — Ответила Сайра. — Ляг и засни. Мне кажется, ты нездоров.
— Мне плохо, Сайра. Я не знаю, что мне делать. Кажется, я схожу с ума.
— Сейчас прилетим, я тебя успокою. — Ответила Сайра.
Ракеты прошли мимо самолета. Он прошел над берегом и направился в скалу.
— Сейчас мы будем на базе, Дик.
Самолет вошел в узкий проход на высоте полукилометра и почти упал вниз. База жила своей жизнью. Огромные пространства были заполнены выстроенными фрагментами, их число составляло несколько тысяч. Строительство продолжалось. Главной его целью было уничтожение врага, когда он придет.
База внутри чем-то напоминала огромный космический корабль. Ее основу составляла система производственных циклов планеты Астер. Несколько десятков фрагментов осуществляли полный контроль процессов, управление производством и выработкой энергии. Одновременно велись наблюдения за внешними процессами, и все крупные изменения были отфиксированы в памяти центрального компьютера базы.
За прошедшие годы были отфиксированы основные события в жизни планеты. Через двенадцать лет после отбытия был отфиксирован первый успешный запуск спутника планеты, затем через пять лет — первый полет человека в космос, полеты к спутникам, установки космических станций.
Далее развитие несколько замедлилось из-за возникновения войны, которая чуть было не перешла в ядерную катастрофу. Страны вовремя договорились, и ядерное оружие не было пущено в ход. Однако война продолжалась еще несколько лет и закончилась без чьей-либо победы. В этот момент силы базы были полностью мобилизованы, и система обороны была готова перехватывать ядерные заряды. Остров Тигров оставался некоторое время без внимания, были попытки связаться с Диком Маком Ли, а затем прибыли первые разведчики.
Около пятидесяти лет назад на остров высадились поселенцы, а затем была начата разработка полезных ископаемых. И первым стала переработка застывшего металлического озера на месте бывшего аэродрома.
Тридцать лет назад произошел резкий скачок в развитии космической техники, и полеты возобновились, и на момент прибытия Тигров существовала одна исследовательская космическая база на Первом Диске.
Восемнадцать лет назад активизировались действия Лаэрта, вернее Лаэртов. Их оказалось немало, и их первые действия начались с захвата крупных промышленных районов. Объединенные Военные Силы планеты не смогли освободить захваченные районы, и с тех пор они находились под властью Лаэртов.
— Похоже, у нас будет занятие с этими Лаэртами. — Произнес Ринк.
— Скорее всего. — Ответил Дик. — Надо быть очень осторожными. Они могут пустить в ход ядерное оружие, и тогда все наши старания буду ни к чему.
— И что ты предлагаешь?
— Сначала все узнаем. Начнем, скажем, с Терфина. Там мы уже бывали и что-то знаем.
— За сто лет там, наверное, все изменилось.
— Конечно, но все же это лучше, чем ничего.
— Нам понадобятся деньги? — Спросила Ини.
— Наверняка. — Ответил Дик. — Для начала проверим Всемирный Банк, если там умеют хранить деньги, то у нас должно быть целое состояние. Так что для начала наш путь — в Стернвор. А сначала заглянем в город, который здесь построен.
Друзья покинули корабль, выйдя через потайной ход, и оказались в лесу. Не прошло и десяти минут после этого, как они натнулись на нескольких вооруженных людей.
— Стоять! Ни с места! Кто такие?! — Послышался крик одного из солдат.
— Мы местные жители. — Ответил Дик.
— Что еще за местные жители?
— Наша семья живет на острове больше ста лет. — Ответил Дик. — А кто вы?
— Всем поднять руки и не двигаться. В случае неповиновения откроем огонь!
Дик мысленно сказал всем подчиниться, и солдаты подошли к ним. Трое держали всех на мушке, а четвертый обыскал Дика и остальных.
— Опустите руки и двигайтесь направо. — Произнес солдат, когда ничего не нашел, кроме одной старой сотенной бумажки. Он вернул ее в карман Дика.
Через полчаса под дулами автоматов все семеро вышли на дорогу, а еще через пать минут оказались у военного поста.
— Задержаны в лесу, командир. — Произнес солдат, обыскивавший Дика. — Утверждают, что они местные жители. При обыске ничего не обнаружено, кроме старой купюры, давно вышедшей из употребления.
— Что-то не похожи они на местных жителей. — Произнес офицер.
— Мне тоже так показалось. Да и нет здесь никаких местных жителей.
— Говорите, кто вы и что здесь делаете. — Спросил офицер у Дика.
— Можно узнать, что будет, если мой ответ вас не удовлетворит? — Спросил Дик.