— Я родилась не на той планете. Думаю, этот страх пройдет. А вот об эртах такого не скажешь.
— Вот этом-то и вся проблема. Не знаю, как лайинты, но эрты боятся лайинт не просто так.
— И много добровольцев? — Спросила Ини улыбаясь.
— Не то слово. — Ответил Лино. — Никого нет.
— Теперь все понятно. — Сказал Ринк. — Видимо, нам предстоят новые походы. Считай, Лино, что четверо добровольцев уже есть.
— И еще одна лайинта, — добавила Ини.
— Я знал, что вы согласитесь.
— Может быть, и нам присоединиться? — Спросил Дик. — Вы не будете возражать?
— Я буду. — Сказала Ини.
— Почему? — Удивился Лино.
— Вдруг мне захочеться позавтракать кем-нибудь. А они мне помешают.
— Ну и шутки у тебя, Ини. — Сказал Ринк, и все рассмеялись.
— Я не знаю насчет вас. — Сказал Лино Дику. — Вы должны представлять хийоаков здесь.
— Для этого незачем все время быть здесь. — Сказал Дик. — Даже наоборот, лучше быть там.
— Почему?
— Когда я представляю себя в роли посла, который сидит и ничего не делает, у меня появляется желание куда-нибудь сбежать. — Ответил Дик. — Мы должны что-то делать, а не сидеть.
— А если что-нибудь случится? Я ничего не хочу сказать, но вдруг у кого-то появится желание вам навредить. Честно говоря, я не уверен, что все отношения между лайинтами и эртами будут нормальными. Вы можете оказаться…
Ини взорвалась от смеха.
— В чем дело, Диа? — Спросил Лино.
— Твои слова похожи на слова кролика, который пытается убедить льва в том, что волки очень опасны.
— Не понял. — Произнес Лино.
— Посмотри на него, Лино. Разве ты не замечаешь, что это монстр? Он пострашнее любой лайинты! То, что может сделать лайинта с эртом, он может сделать с любой лайинтой.
— Ты шутишь? — Спросил Лино.
— Ринк, видимо, не давал всю информацию в отчетах. — Сказал Дик.
— Конечно, не давал. — Ответил Ринк. — Меня приняли бы за сумасшедшего.
— Может, вы объясните мне, что это за намеки? — Спросил Лино. — Я ничего не понимаю.
— А тут и понимать нечего. — Сказала Диа. — Они хийоаки, а не стиглеры.
— Это я понял, но что означает слова насчет лайинт?
— Это означает, что с ними не справятся не только лайинты, но и весь военный флот эртов. — Сказал Ринк.
— Ну, это трудно сказать. — Произнес Дик.
— Трудно?! — Воскликнул Ринк.
— Ты, наверное, забыл, что мои силы ограничены. — сказал Дик.
— Что вы спорите без толку? — Прервала разговор Сайра. — Биологически мы не намного отличаемся от лайинт. Все остальное — сила наших знаний и опыта. У эртов есть эти знания, может быть, не все, но почти все. В том числе и энергия пространства.
— Вы знаете эту энергию? — Спросил Лино.
— Да. У вас есть те, кто ее знает.
— Были. — Ответил Лино. — А сейчас — нет.
— А это уже довольно странно. — Ответила Сайра.
— Я могу сказать только одно. — Произнес Лино. — Эрты, обладавшие энергией пространства, куда-то исчезли. Есть четыре планеты, где это произошло.
— Четыре? — Переспросил Ринк. — А еще двое?
— На одной из планет исчезли сразу трое.
— Что значит — исчезли? — Спросила Сайра.
— Они участвовали в боях около этих планет. Каждый случай был одинаков. Бой заканчивался победой. Эрт, обладавший энергией пространства, приземлялся на планете и через некоторое время исчезал. С ним обрывалась связь, и он больше не появлялся.
— Может, они заснули? — Спросила Ини.
— Опять твои шуточки, Диа. — Произнес Лино.
— Это не шуточки. — Сказала Сайра. — Как давно они исчезли?
— Первый случай произошел двести лет назад, еще два почти одновременно, около ста лет назад. И о последнем информация пришла совсем недавно.
— Быть может, они еще объявятся. — Задумчиво проговорила Сайра. — Мы с Диком пробыли в заторможенном состоянии сто восемдесят семь лет.
— В каком? — Удивился Лино.
— После боев с применением энергии пространства наступает период пассивности. Мы еще не знаем, почему. Видимо, с эртами произошло то же самое.
— То есть, они где-то спят? — Переспросил Лино.
— Возможно. Не знаю, что может произойти в это время с ними. Если выбранное ими место подходит для долгого сна, то они могут там пробыть сотни лет.
— Но организм не может выдержать столько времени без поддержки.
— Факт есть. — Сказал Дик. — Это возможно. Мы лишь говорим, что исчезнувшие могут объявиться.
Разговор был прерван появившимися членами Большой Пятерки. Подходило время для официальной встречи, и вскоре семеро друзей оказались перед большой аудиторией. Они отвечали на вопросы, рассказывали о своих похождениях, о встречах и боях, проблемах и решениях.
Было сделано заявление об образовании первого совместного подразделения космических сил, в котором должны были участвовать лайинты и эрты. Ринк Мак Ли назначался его командиром, а его заместителем становилась Диа Рон. Вступление в это подразделение Ли, Ди и Сай служило рекламой. О двух хийоаках открыто ничего не говорилось. Было сказано лишь о достижении экспедицией Ринка успеха и об установлении первого контакта с галактикой Алерт.
Формирование отряда шло тяжело. Ина улетела с этой целью на планету лайинт. Ринк сделал объявление подобно тому, как делал его несколько много лет назад, набирая экипаж экспедиции. В объявлении было сделано указание на необходимость прохождения специального теста на совместимость.
Дик и Сайра изменили свой вид на вид эртов и не выделялись среди них. Сайра занималась организацией флота, который включал в себя два астерианских корабля. Первой ее задачей было сделать крейсер, не отличавшийся от крейсера эртов. Она занималась строительством и конструированием. Надо было предусмотреть все элементы, в том числе системы жизнеобеспечения.
Дик почти все время проводил с Ринком. Ли, Ди и Сай отправились в небольшую поездку. Ли показывала детям мир, который должен был стать для них родным.
Ринк объявил о первом собрании подавших заявления на вступление в совместный отряд через четыре дня. Зал, предоставленный для него, был огромным. Диспетчер сделал предположение, что численность состава нового подразделения должна быть большой.
В списке было восемнадцать заявлений, не считая Ринка, его семьи, Дика, Сайры и Ини.
— Кажется, в нашей команде снова будет множество различных видов. — сказал Ринк, показывая Дику список. — Из восемнадцати заявлений семь не от эртов.
— Вот только зинков в нем нет. — Задумчиво ответил Дик.
— С ними сейчас проблемы. Не знаю, что на них нашло. Несколько сотен лет мы были вместе.
В зале находилось десять эртов и двое существ, которых ни Ринк, ни Дик никогда не видели. Они были несколько меньше эртов по росту, но их туловище было более длинным и оканчивалось хвостом, достававшим до пола. Тело было покрыто чешуей. Существа чем-то напоминали рыб с ногами и руками.
— Это мерты. — Сказал Ринк, просмотрев данные на мониторе. Дик сидел рядом с Ринком и наблюдал за залом. Эрты о чем-то переговаривались. Один из них сидел рядом с мертами, от которых иногда исходили какие-то шипящие звуки. Эрт отвечал им.
До начала оставалось еще около десяти минут.
— И кто там есть еще? — Спросил Дик, глядя на экран.
— Еще четверка акиллов и один лаэрт.
— Лаэрт? — Переспросил Дик.
— Ты думаешь… — Проговорил Ринк и, не договаривая, ввел команду. Через несколько мгновений на экране появилось изображение.
— Лаэрт. — Начал читать Ринк. — В переводе «странник истории». — Ринк взглянул на Дика и вновь перевел взгляд на монитор. — Происхождение — планета Этнара, Третий сектор. Небиологический вид.
— Ого! — Воскликнул Дик. — А где его изображение?
— Сейчас увидим. — Ответил Ринк, переключая экран. Смотреть на него не пришлось. Послышался шум, чем-то напоминающий звон металла, ударяющегося об пол.
В зале появилось нечто, напоминавшее эрта. Существо было в полтора раза выше ростом и все покрыто желтым металлом, отблескивавшем в свете ламп.