− Значит, она его где-то взяла. Она же сбежала каким-то образом. Надо это узнать еще.
Прошло несколько дней. Дерс узнал лишь что база, где содержали пленную была разгромлена ударом подпространственной мины. Там ничто не уцелело и было не ясно почему осталась живой крылатая кошка. Информации о том, что она сбежала оттуда раньше не было.
− Ходят слухи, что в вашей команде намечается пополнение. − сказал профессор Лонгер.
− Странно. Я о них не слышал. − ответил Дерс. − А кто ее пополнит в слухе ничего не говорится?
− Говорится. Это инопланетянка.
− Инопланетянка? − удивился Дерс. − Вы не шутите, профессор?
Лонгер вынул бумагу из папки и передал ее Дерсу. Это был приказ командования о переводе группы Дерса в особый режим и о назначении в эту группу крылатой кошки.
− Я не понимаю. − произнес Дерс, взглянув на профессора.
− Ты читай дальше. Там говорится о том с какой целью это сделано.
Целью было установление возможности нормальных контактов со стингирами. Группа должна была найти этот контакт.
− Я понимаю, но я не понимаю. − сказал Дерс, прочитав бумагу. − Какое отношение к этому имеем мы? И почему именно мы?
− Потому что вы имели с ней контактов больше всех.
− Вы хотите сказать, что там, где она сидела с ней никто не контактировал?
− А хочу напомнить тебе, что там где она сидела осталась только одна большая воронка и никого. Как она выжила вовсе не ясно. Хотя, возможно, это и прояснится в скором будущем. Если вы выполните то что вам приказано.
− А нам приказано стать ей друзьями. − сказал Дерс. − По моему, более глупого приказа сложно придумать.
− Можно придумать и более глупый приказ. − ответил профессор. − Например, уволить вас за неподчинение.
Дерс стоял и смотрел на Лонгера с каким-то странным ощущением. Оно было похоже на обиду и в то же время Дерс хотел понять.
− Если ты не хочешь, Дерс, так и скажи. − сказал Лонгер. − Тебя никто не осудит за это. Но дело, о котором здесь сказано, является делом первостепенной важности. Мы должны узнать их, Дерс. Очень хорошо узнать. Так, что бы понимать смысл их действий. И рассчитывать свои, зная их.
− Мне не кажется, что она типичный представитель стингиров. − ответил Дерс.
− У нас не имеется выбора. К тому же, как ты помнишь, она помогла Манте. Помогла, Дерс, а это…
− Я сам знаю что это значит. Но это не значит, что я должен брать в команду каждого, кто нам чем-то поможет.
− А ты полагаешь, что крылатая кошка, это каждая? Не понимаю о чем спор, Дерс. Ты не желаешь выполнять приказ?
− Я сделаю все что там сказано. Но я не гарантирую ничего.
− Никто не требует с тебя гарантий. Каждый из вашей группы будет решать сам.
− И если половина решит так, другая этак, группа будет расколота? − спросил Дерс.
− Группа не будет расколота. Последует решение командования, в котором все будет окончательно решено так или этак. Устав армии никто не отменял. И никто не отменял положений о спецкомандах.
− Ясно. − ответил Дерс. − Остается только выяснить, что скажет сама стингира.
− Это мы выясним после того как все решим с вами.
Собрание команды было проведено в этот же день. Профессор некоторое время объяснял все по поводу стингиры и отношений с ними и прочитал приказ командования.
− Хочу подчеркнуть, что здесь сказано рекомендовать вашу команду для этой операции. − сказал Лонгер, взглянув на Дерса. − Итак, есть у кого нибудь вопросы?
− У меня есть. − ответил Дерфи. − Если она меня загрызет, мне присвоят звание героя посмертно?
− Возможно. − ответил Лонгер.
− Ну, тогда я согласен.
− А я не согласен. − произнес Корсан. − Мало ли что начнет выделывать этот зверь?
− Если он начнет что-то выделывать, его отправят в клетку. − сказала Лайла. − Тебе же сказано, нормальный контакт, а не проверка выживут ли семь человек в присутствии одной стингирки. Я за.
− Ну ты то всегда за, когда надо встретиться с инопланетянами. − сказал Корсан.
− А ты всегда трусишь. − ответила Лайла.
− Я не трушу!
− Но ты боишься. Ты же сам это сказал только что.
− Когда это?
Вокруг раздался смех.
− Ты сказал, что не согласен из-за того что этот зверь может начать что-то выделывать. − сказала Лайла. − Это есть однозначное признание, что ты боишься.
− Я не боюсь!
− Тогда, что? Какова причина твоего отказа?
− Я не отказывался. Я был не согласен с тем, что она может кого-то загрызть.
− Можно подумать, что с этим кто-то согласится. − произнес Нагрос.
− Смеетесь надо мной, да? − спросил Корсан.
− Ты же сам так сказал. − усмехнулся Нагрос.