-Ты же не хотела ехать к Когану с Лайнел в тот день.
По его глазам я поняла, что ему интересно, как это всё произошло. Мы договаривались, что я порву с Коганом позже, через пару месяцев, когда Нерхил закончит со своими делами в Лос-Анжелесе.
-Лилиан, мать Лайнел уже не молода. Ей будет сложно перенести наш разрыв. Давай потаимся, пока я не закончу проект. А потом уедем подальше от злых языков. - вешал он мне на уши лапшу. - А ты постепенно готовь Когана к разрыву. Медленно, осторожно, чтобы и он к тебе охладел. Мы в ответе за тех, кого приручили, Лилиан. Помни об этом.
Однако, чёртова смска Лайнел о смерти Когана спутала все карты.
-Они явились в Лос-Анжелес. По-твоему, я должна была избегать человека, за которого собралась замуж? - ответила я осторожно, не желая рассказывать о том, как я повелась на их жестокий розыгрыш. Невила он может рассмешить. Зачем давать лишние очки сопернице?
-Ладно... Но зачем ты всё рассказала им?
-Лайнел показала мне фото человека, который сделал ей предложение. - соврала я. - И колечко тоже. Зачем мне что-то скрывать от женщины, с которой на пару выходишь замуж за одного и того же козла? Ну а потом Коган узнал твою фирменную буковку Н.
-Ясно. - Фрост сухо кивнул, и не спеша закурил. - Будешь?
-Да.
Я взяла сигарету из его пачки. Он дал мне прикурить, а потом убрал зажигалку в карман брюк.
-Какую байку он напел вам о Кирстен?
Невил посмотрел мне прямо в глаза, и я вздрогнула. В них мелькнуло что-то хищное.
-Ты силком разлучил их нежные сердца.
-Это правда. - Он снова кивнул, и я поняла, что не дождусь от него даже банального "Извини".
-Ты жестокий.
-Почему бы тебе не вернуться к Когану. -резко перевел тему он. -Он же любит тебя.
Я задумалась. Врать или нет? Какой ответ поможет мне не потерять его? Интуиция подсказывала, что сейчас не время для игр. Я сказала правду.
-Уже не любит.
-Отчего же? Другую нашел?
-Не смог меня простить. Мы редко видимся. Они стали очень близки с Лайнел.
Невил взял абсент и сделал огромный глоток прямо из бутылки. Он занервничал или мне показалось?
-Кто знает, может быть, зря они развелись? -после недолгого молчания мрачно произнес он.
-Нет. Они больше, чем друзья, но скорее, как брат и сестра. Не...вил, - произнося его настоящее имя, я запнулась, но тут же решительно продолжила. - Между нами всё кончено, да?
-Я думаю, мой ответ для тебя всё равно ничего не значит. - Он с тоской посмотрел по сторонам и вдруг так искренне вздохнул, что я оторопела.
Моя душа издала удивлённый возглас, и я подняла голову. На какое-то мгновение, на самую толику, я увидела двойника Невила без маски. Его неподвижное лицо с распахнутыми остекленевшими глазами было мёртвым.
Невил заметил ужас в моих глазах, встал из-за стола и покинул ресторан. Я бросилась за ним. На выходе меня задержали, потому что я забыла оплатить счёт и сдать проклятые звёздные сапоги. Я его упустила.
Лайнел.
Комната плывет перед моими глазами. Мне вкололи в задницу какой-то укол. Врачи говорят, что у меня двустороннее воспаление лёгких. Мне холодно. Волосы на руках и ногах стоят дыбом. Хочется пить. Передо мной сидит кто-то в белом халате. Это Коган.
-Как ты, Лайнел? - спрашивает он меня каким-то потусторонним голосом.
Я пытаюсь улыбнуться. Его лицо мне кажется милым. Мне приятно, что он рядом. Я пытаюсь подняться, но он подбегает и кладёт меня обратно на кровать.
Внезапно эту трогательную атмосферу разрывает пополам, комкает и бросает по разным углам мысль:
"Ньюман".
Коган больше не кажется мне милым. Стало ещё холоднее. Моя красная опухшая душа стонет рядом со мной. Я проваливаюсь в небытие.
Когда я снова открыла глаза, к моему горлу подступила тошнота. Зверский голод овладел всем моим существом, но, не смотря на это, я чувствую себя немного лучше. Мне даже удалось привстать на локтях.