-Ты прекрасно выглядишь. - Сказала она Лайнел сквозь зубы.
-Спасибо. Ты тоже, Лилиан.- с приятной улыбкой ответила моя подруга, и меня переполнила гордость за неё.
Не сговариваясь, мы вдруг все перешли на мартини и ментоловые сигареты, откуда-то взялся лимонный тоник, мандарины, запечённые крабы и музыка нашей молодости. Мы расположились на просторной веранде. Малышкой Джой занялась няня.
Слово за слово разговор забрёл в дебри прибрежных океанских кустов, где я снимала зелёных гусениц с мелированной головы Лайнел.
Лилиан почувствовала себя естественно только тогда, когда Лайнел, спокойно повернувшись к Фросту, вдруг озвучила ему свои мысли прямо и без обиняков.
-Мы проиграли этот спор, Фрост. Чего-то в нас не хватило. Сейчас, когда у нас всех семьи, я не вижу смысла ломать жизни кому-то ещё. Пусть всё останется так, как есть. У нас уже ничего не получится, даже если мы сойдёмся. Я не сумею даже заварить тебе кофе, как ты любишь, а ты уже на третий день не будешь знать, о чём со мной говорить. Я пустая, как вот эта бутылка из под мартини, Фрост. Никакой второй страсти в моей жизни нет. Ни через год, ни через два, ни через пять я не стану даже пытаться склеить свое разбитое вдребезги сердце. Всё равно развалится.
Мне показалось, что отец вздохнул с облегчением. Как выяснилось позже, это заметили все. Мне стало невыносимо обидно за подругу, и я, подгоняемая горячей смешанной с мартини кровью, вдруг спросила у Лайнел:
-Лан, ты звонила Ричу? В порядке ли Ньюман?
Как я и думала, отец и Лилиан подскочили на месте от так просто произнесённых мной двух странных имён.
-Ньюман - это сын Лайнел. Рич - её друг. У меня стало слишком много родственников, папочка. Сестричка Джой, братик Ньюм.
-О чём она говорит, Лайнел? - папа обернулся к ней всем телом и сверлил её лицо злым взглядом. Не удивлённым, не радостным, а именно злым.
-Да, у тебя есть сын, Фрост. Но мне ничего от тебя не нужно, не волнуйся. Я справляюсь. Если у меня не станет денег ему на игрушки, я обязательно позвоню.
Лилиан изменилась в лице и начала пить стакан за стаканом.
Папа (браво его выдержке) попросил у Лайнел фотографию сына и долго рассматривал её.
-Я не отказываюсь от сына - сказал он ей, спустя четверть часа. - Напротив, это здорово. Но зря ты скрывала его от меня. Я всё пропустил по твоей милости, Лайнел. Его первые шаги, первое слово. Как я теперь объясню ему, что я - отец?
-А думаешь, стоит? - недоверчиво спросила Лайнел, и я поняла, что она действительно сомневается. - Если он будет также измываться над женщинами, как и ты, я придушу его собственными руками.
Лилиан впервые за весь вечер посмотрела на Лайнел с симпатией.
Я позвала отца помочь мне установить мне решётку для барбекю. Оставшись с ним наедине, я незамедлительно начала допрос:
-Папа. Ты всё ещё ждешь окончания спора?
-Жду. - Он кивнул и начал укладывать мясо на решётку.
-Я видела её сынишку. У него твои черты лица.
Отец постарался спрятать улыбку, но у него ничего не получилось.
-Этот Рич, - спросил он нарочито спокойно. - Он сильно хороший парень?
-Ты его видел.
-Тот самый с железной дороги? Я так и знал.
-Ты любишь Лилиан, папа?
-По-своему.
-А Лайнел?
-По-другому.
-Ты не боишься, что она права, и ваши чувства развалятся от старости?
-Очень боюсь. - Ответил он искренне. - И поэтому больше не сорвусь.
-У тебя хорошо получается притворяться. Даже я поверила.
Рич о Лайнел. Какая она хрупкая
Джой и Ньюман - словно близнецы. Оба походят на Невила поразительно. Теперь мы дружим семьями. Верх нелепости. Отвратительный поворот судьбы. Кирстен, наконец-то, тоже забеременела. Через два месяца ей рожать. Она напоминает мне неваляшку, потому что очень сильно располнела.
До конца их дурацкого спора осталось ровно три месяца. Не ожидала от себя, что мне будет так безразличен его исход.
Невил давно общается с сыном, но это никак не отражается на нашей семье. Он всё также внимателен и нежен ко мне. Фрост уважает меня, как мать своей дочери. В последнее время я делаю успехи в его деловых переговорах. Он хвалит меня. Три дня назад, он пригласил меня в ресторан и подарил мне ключи от новенькой феррари, которую я так давно хотела. Невил благодарил меня за понимание и за то, что я столько лет рядом с ним, не смотря ни на что.