Одной из тех, кто слушал игру Шимрода была прекрасная девушка-фейри с текучими коричневыми волосами. Шимрод попытался заманить ее в дом, предлагая конфеты и леденцы. Однажды она действительно подошла и остановилась, внимательно глядя на него: рот изогнут, глаза озорно сверкают.
— Почему ты хочешь, чтобы я зашла в твой большой дом?
— Хочешь, я скажу правду? Я надеюсь заняться с тобой любовью.
— Ага! Но эту конфету тебе лучше не пробовать, иначе ты можешь сойти с ума и будешь бегать за мной с напрасными мольбами.
— Всегда «напрасными», а? И ты будешь жестоко отвергать меня?
— Возможно.
— А если окажется, что теплая человеческая любовь более приятна, чем ваше спаривание, скорее похожее на птичье? Тогда кто будет умолять и вечно бегать за другим, «напрасно» пытаясь разжалобить другого?
Лицо фейри изумленно сморщилось.
— Такая мысль никогда не приходила мне в голову.
— Тогда заходи внутрь и посмотрим. Сначала я налью тебе гранатовое вино. Потом мы скинем одежду и согреемся около камина.
— А потом?
— А вот потом мы проверим и узнаем, чья любовь жарче.
Девушка надула губки в притворном возмущении.
— Я не собираюсь выставлять себя на показ перед незнакомцем.
— Но я не незнакомец. Даже сейчас ты таешь от любви, когда смотришь на меня.
— Я боюсь. — Она исчезла в лесу и Шимрод больше никогда ее не видел.
Пришла весна; снег растаял, луг украсился цветами. Одним солнечным утром Шимрод вышел из особняка и пошел на луг, чтобы насладиться весенними цветами, блестящей зеленой листвой и птичьими трелями, и заметил тропинку, ведущую на север, в лес, которую никогда раньше не видал.
Войдя под толстые дубы с раскидистыми ветками, он пошел по тропинке: вперед, назад, через холм, вниз, в темную долину, опять вверх, через поляну, окруженную высокими серебряными березами, сбрызнутыми голубыми васильками. Тропинка провела через рассыпь черных камней и опять нырнула в лес. И тут Шимрод услышал жалобы и крики, прерываемые звучными ударами.
Шимрод проворно пробежал через лес и увидел среди камней озеро с черно-зеленой водой. На его берегу длиннобородый тролль с невероятно большой дубиной избивал худое пушистое существо, висевшее как ковер на веревке, натянутой между двумя деревьями.
При каждом ударом существо кричало о пощаде:
— Хватит! Престань! Ты ломаешь мне кости! Неужели у тебя нет ни капли жалости? Ясно, что ты принял меня за другого! Меня зовут Грофине! Хватит! Используй логику и рассудок!
Шимрод шагнул вперед.
— Перестань его бить!
Тролль, большой и сильный, пять футов в высоту, даже подпрыгнул от удивления. У него не хватало шеи: голова сидела прямо на плечах. Он был одет в кожаную куртку и короткие штаны; кожаный гульфик закрывал огромные гениталии.
— Почему ты должен колотить бедного Грофине? — спросил Шимрод, подходя к нему.
— А почему все что-то делают? — прогремел тролль. — Из целеустремленности! Ради того, чтобы работа была сделана хорошо!
— Хороший ответ, но оставляет много неотвеченных вопросов, — заметил Шимрод.
— Возможно, но тебе-то какая разница? Убирайся прочь! Мне нужно отлупить этого незаконнорожденного сына двух кошмаров.
— Это ошибка, ужасная ошибка! — завопил Грофине. — Она должна быть исправлена, пока еще не поздно! Опусти меня на землю и мы поговорим спокойно, без предубеждения.
Тролль стукнул его дубиной.
— Молчи!
Невероятно изогнувшись, Грофине освободился от пут, и помчался по поляне на длинных больших ногах, подпрыгивая и увертываясь; тролль помчался за ним, не выпуская из рук дубину. Шимрод шагнул вперед и толкнул тролля в озеро. На поверхность поднялось несколько маслянистых пузырей, и вода опять успокоилась.
— Очень умело, — сказал Грофине. — Сэр, я ваш должник.
— Ничего особенного, откровенно говоря, — скромно сказал Шимрод.
— Сожалею, но я с вами не согласен.
— Довольно справедливо, — сказал Шимрод. — Я сказал не подумав, а сейчас я хочу пожелать тебе доброго дня.
— Минуточку, сэр. Могу ли я спросить, кому обязан жизнью?
— Меня зовут Шимрод; я живу в Трильде, примерно в миле отсюда.
— Удивительно! Мало кто из расы людей осмеливается заходить так далеко в лес в одиночестве!
— Я что-то вроде мага, — сказал Шимрод. — Халфлинги избегают меня. — Он внимательно оглядел Грофине. — Должен сказать, что никогда не видел никого, похожего на тебя. Кто ты, какого вида?
— Этот предмет джентльмены любой расы редко обсуждают между собой, — выспренне ответил Грофине.