Ветер прекратился, прибой затих; темноволосая девушка остановилась и стояла, ожидая его. Шимрод подошел ближе и почувствовал запах фиалок. Они стояли в ярде друг от друга; он мог бы коснуться ее.
Посмотрев ему в лицо, она улыбнулась задумчивой полуулыбкой.
— Шимрод, я пришла к тебе в последний раз, — сказала она.
— Почему?
— Мое время кончается. Я должна идти в место, находящееся за звездой Ахернар.
— Ты туда пойдешь добровольно?
— Я зачарована.
— Расскажи, как уничтожить заклинание.
Девушка заколебалась.
— Не здесь.
— А где?
— Я буду на Ярмарке Гоблинов. Ты встретишь меня там?
— Да! Расскажи мне о заклинании, чтобы я подготовил контрзаклинание.
Девушка медленно пошла прочь.
— На Ярмарке Гоблинов. — Бросив лишь один взгляд назад, она ушла.
Шимрод задумчиво разглядывал ее уходящую фигуру... Сзади послышался рев, как если бы много голосов завопили от ярости. Земля задрожала от тяжелых шагов, а он стоял как вкопанный, не в силах пошевелиться или заглянуть через плечо.
Он проснулся на диване в Трилде, с бьющимся сердцем и сдавленным горлом.
Стоял самый темный час ночи, задолго до того, как можно было поверить в рассвет. Огонь в камине почти угас и освещал только ногу и тощий хвост Грофине, тихо похрапывавшего на мягкой подушке.
Шимрод подкинул дров в камин и вернулся на диван. Лежа, он слушал звуки ночи. С луга послышался печальная и нежная трель, проснулась какая-то птица, возможно сова.
Шимрод закрыл глаза и проспал всю оставшуюся ночь.
До Ярмарки Гоблинов оставалось совсем мало времени. Шимрод упаковал все свои магические приборы, книги, фолианты, зелья и инструменты в ящик, на который наложил заклинание помутнения, так что ящик сначала сжался, потом семь раз повернулся, в секретном порядке, и, наконец, стал напоминать тяжелый черный кирпич, который Шимрод спрятал под камином.
Грофине в полном недоумении наблюдал за ним из дверного проема.
— Почему вы все это делаете?
— Потому что я должен ненадолго покинуть Трильду, а воры не украдут то, чего они не могут найти.
Пока Грофине обдумывал замечание, его хвост подергивался, синхронно мыслям.
— Это, конечно, очень благоразумно. Тем не менее, пока я на страже, ни один вор даже не осмелится поглядеть в направлении дома.
— Несомненно, — сказал Шимрод, — но с двойной предосторожностью наши вещи будут вдвое безопаснее.
Грофине, не найдя что сказать, вышел наружу, чтобы осмотреть луг. Шимрод, воспользовавшись случаем, установил высоко в тени Домашний Глаз, который мог следить за событиями в доме — третья предосторожность.
Шимрод собрал маленький рюкзак и продошел к Грофине, дремавшему на лугу.
— Грофине, последнее слово!
Грофине поднял голову.
— Говорите, я внимательно слушаю.
— Я иду на Ярмарку Гоблинов. Ты отвечаешь за безопасность и дисциплину. Никто, ни человек, ни фейри, не должен входить внутрь. И не обращай внимание на льстивые или ласковые слова. Говори всем и каждому одно и тоже: это особняк Трильда, в который нельзя входить никому.
— Я понял, во всех подробностях, — заявил Грофине. — Я вижу, как орел, а силой духа не уступлю льву. Даже блоха не должна войти в дом.
— Совершенно верно. Я пошел.
— Прощайте, Шимрод. Трильда в безопасности.
Шимрод вошел в лес. Убедившись, что Грофине не видит его, он вынул из сумки четыре белых пера, приладил их к сапогам и пропел:
— Белые перья, ответьте на нужду: перенесите меня туда, куда я хочу.
Перья затрепетали, подняли Шимрода, и он заскользил через лес, под дубами, пронзенными столбами солнечного света. В тени росли чистотел, фиалки и колокольчики; поляны пестрели лютиками, первоцветом и красными маками.
Миля мелькала за милей. Он пролетал мимо холмов фейри: Черная Астра, Каттерлейн, Фейр Фойри и Темный Фавн, дворец Родиона, короля всех фейри. Он пронесся мимо домов гоблинов, находившихся под тяжелыми корнями дубов, и руин, когда-то бывших домом огра Фидоха. Когда Шимрод остановился, чтобы попить из источника, из-за дерева послышался нежный голос:
— Шимрод, Шимрод, куда ты направляешься?
— По дороге и за нее, — ответил Шимрод и отправился в путь. Нежный голос полетел за ним: — Эй, Шимрод, почему бы тебе не остановиться, на мгновение, и не изменить судьбу, которая тебя ждет!
Шимрод не ответил и не остановился, потому что хорошо знал: за все, что предлагает лес Тантреваллес, придется заплатить непомерную цену. Голос ослаб до шепота и исчез.