wyścigów; to była osoba rozumna i czująca, która ma go o coś serio zapytać i
chce mu coś szczerego powiedzieć.
Wokulski był tak ciekawy tego, co mu powie, i tak stracił wszelką władzę nad
sobą, że chyba zabiłby człowieka, który by m w tej chwili przeszkodził. Patrzył
na pannę Izabelę w milczeniu i czekał.
Panna Izabela była zakłopotana: dawno już nie doznała takiego zamętu uczuć
jak w tej chwili. Przez myśl przebiegały jej zdania: „kupił serwis” - „przegrywał
umyślnie w karty do ojca” - „znieważył mnie”, a potem: „kocha mnie” - „kupił
konia wyścigowego” - „pojedynkował się” - „jadał baraninę z lordami w
211
najwyższych towarzystwach...” Pogarda, gniew, podziw, sympatia kolejno
potrącały jej duszę jak krople gęsto padającego deszczu; na dnie zaś tej burzy
nurtowała potrzeba zwierzenia się komuś ze swych kłopotów codziennych i ze
swych rozmaitych powątpiewań, i ze swej tragicznej miłości do wielkiego
aktora.
„Tak, on może być... on będzie moim powiernikiem!...” - myślała panna Izabela
topiąc słodkie spojrzenie w zdumionych oczach Wokulskiego i lekko pochylając
się naprzód, jakby chciała go pocałować w czoło. Potem ogarniał ją
bezprzyczynowy wstyd : cofała się na poręcz fotelu, rumieniła się i z wolna
opuszczała długie rzęsy, jakby ją sen morzył. Patrząc na grę jej fizjognomii
Wokulskiemu przypomniały się cudowne falowania zorzy północnej i owe
dziwne melodie, bez tonów i bez słów, które niekiedy odzywają się w ludzkiej
duszy niby echa lepszego świata. Rozmarzony, przysłuchiwał się
gorączkowemu tykotaniu stołowego zegara i biciu własnych pulsów i dziwił się,
że te dwa tak szybkie zjawiska prawie wloką się w porównaniu z biegiem jego
myśli.
„Jeżeli jest jakie niebo - mówił sobie - błogosławieni nie doznają wyższego
szczęścia aniżeli ja w tej chwili.”
Milczenie trwało już tak długo, że zaczęło być nieprzyzwoitym. Panna Izabela
opamiętała się pierwsza.
- Pan miał - rzekła - nieporozumienie z panem Krzeszowskim.
- O wyścigi... - wtrącił pośpiesznie Wokulski. - Baron nie mógł mi darować, że
kupiłem jego konia...
Chwilę patrzyła na niego z łagodnym uśmiechem.
- Potem miał pan pojedynek, który... bardzo nas zaniepokoił...-dodała ciszej. - A
potem... baron przeprosił mnie - zakończyła szybko, spuszczając oczy. - W
liście napisanym z tego powodu do mnie baron mówi o panu z wielkim
szacunkiem i przyjaźnią...
- Jestem bardzo... bardzo szczęśliwy.- bąkał Wokulski.
- Z czego, panie?
- Że okoliczności złożyły się w taki sposób... Baron jest człowiekiem
dystyngowanym...
Panna Izabela wyciągnęła rękę i zostawiwszy ją na chwilę w rozpalonej dłoni
Wokulskiego rzekła:
- Pomimo niewątpliwej dobroci barona ja jednak tylko panu dziękuję.
Dziękuję... Są przysługi, których się nieprędko zapomina, i doprawdy... - tu
zaczęła mówić wolniej i ciszej - doprawdy, ulżyłby pan memu sumieniu żądając
czegoś, co by zrównoważyło pańską...uprzejmość... Wokulski puścił jej rękę i
wyprostował się na krześle. Był tak odurzony, że nie zwrócił uwagi na ten mały
wyraz „uprzejmość”.
- Dobrze - odparł. - Jeżeli pani każe, przyznam się nawet... do zasługi. Czy w
zamian wolno mi zanieść prośbę do pani?...
- Tak.
212
- A więc - mówił rozgorączkowany - proszę o jedno: ażebym mógł służyć pani,
o ile mi siły starczą. Zawsze i we wszystkim.
- Panie!... - przerwała z uśmiechem panna Izabela - ależ to jest podstęp. Ja chcę
spłacić jeden dług, a pan chce mnie zmusić do zaciągania nowych. Czy to
właściwe?...
- Co w tym niewłaściwego?... Alboż nie przyjmuje pani usług nawet od
posłańców publicznych?...
- Ale im płaci się za to - odpowiedziała figlarnie patrząc mu w oczy.
- I ta tylko jest między mną i nimi różnica, że im płacić potrzeba, a mnie nie
wypada. Nawet nie można.
Panna Izabela kręciła głową.
- To, o co proszę - mówił dalej Wokulski - nie przechodzi granicy
najzwyklejszych stosunków ludzkich. Panie zawsze rozkazujecie - my zawsze
spełniamy, oto wszystko. Ludzie należący do tej co i pani sfery towarzyskiej
wcale nie potrzebowaliby prosić o podobną łaskę; dla nich jest ona codziennym
obowiązkiem, nawet prawem. Ja zaś dobijałem się, a dzisiaj błagam o nią, gdyż
spełnianie zleceń pani byłoby dla mnie pewnym rodzajem nobilitacji. Boże
miłosierny! Jeżeli furmani i lokaje mogą nosić barwy pani, z jakiej racji ja nie
miałbym zasługiwać na ten zaszczyt?
- Ach, o tym pan mówi?... Dawać panu mojej szarfy nie potrzebuję; pan sam
wziął ją gwałtem. A odbierać?... Już za późno, choćby ze względu na list
barona.
Znowu podała mu rękę, którą Wokulski ze czcią ucałował. W obocznym pokoju
rozległy się kroki i wszedł pan Tomasz wyspany, promieniejący. Jego piękna
twarz miała tak serdeczny wyraz, że Wokulski pomyślał :
„Nędznikiem będę, jeżeli twoje trzydzieści tysięcy rubli, przyniosą ci dziesięciu
tysięcy rocznie.” Jeszcze z kwadrans posiedzieli we troje, rozmawiając o
niedawnej zabawie w Dolinie Szwajcarskiej na cel dobroczynny, o przybyciu
Rossiego i o wyjeździe do Paryża. Nareszcie Wokulski z żalem opuścił miłe
towarzystwo obiecując przychodzić częściej i współcześnie z nimi jechać do
Paryża.
- Zobaczy pan, jak tam będzie wesoło - rzekła panna Izabela na pożegnanie.
ROZDZIAŁ SIEDMNASTY:
KIEŁKOWANIE ROZMAITYCH ZASIEWÓW I
ZŁUDZEŃ
Było już wpół do dziewiątej wieczorem, kiedy Wokulski wracał do domu.
Słońce niedawno zaszło, lecz silny wzrok mógł już dopatrzeć większe gwiazdy
przebłyskujące na zlotawolazurowym niebie. Po ulicach rozlegał się wesoły
gwar przechodniów; w sercu Wokulskiego zasiadł radosny spokój.
213
Przypominał sobie każdy ruch, każdy uśmiech, każde spojrzenie i każdy wyraz
panny Izabeli, z podejrzliwą troskliwością wyszukując w nich śladu niechęci
albo dumy. Na próżno. Traktowała go jak równego sobie i jak przyjaciela,
zapraszała, aby ich częściej odwiedzał, ba!... nawet żądała, aby ją o co prosił...
„A gdybym się był w tej chwili oświadczył - przyszło mu na myśl - to co?...”
I pilnie wpatrywał się w rysy jej widma, które mu napełniało duszę; ale - znowu
nie dostrzegł ani śladu niechęci. Owszem - figlarny uśmiech.
„Odpowiedziałaby - myślał - że za mało jeszcze się znamy, że powinienem
zasłużyć na nią... Tak... niezawodnie tak by odpowiedziała” - powtarzał, ciągle
przypominając sobie niewątpliwe oznaki sympatii.
„W ogóle - mówił - byłem niesprawiedliwie uprzedzony do wielkich panów. A
oni są przecie takimi jak i my ludźmi; może nawet mają więcej subtelnych
uczuć. Wiedząc, że jesteśmy goniącymi za zyskiem gburami, unikają nas. Ale