– Ваше Императорское Высочество, позвольте мне быть рядом с мужем и принять его судьбу как свою! - с жаром выпалила Я На.
Император улыбнулся. Ему импонировала эта яркая, живая и умная девушка, ставшая женой его любимого сына. Он и подумать не мог о том, чтобы его жена стала бы так рьяно стремится на защиту мужа. Императрице был важен лишь ее драгоценный сын — наследник трона императора. Она ненавидела мужа и его сыновей от официальных наложниц, ненавидела то, что дышала с ними одним воздухом и была вынуждена делить власть.
– Принцесса, - задумчиво произнес император. - ты понимаешь, что можешь лишиться жизни, если обвинение наследного принца подтвердится?
– Понимаю, Ваше Императорское Высочество, - еще ниже склонила голову Я На. Лан Лин был ни жив ни мертв. Он боялся лишь за нее, боялся, что не сможет вывести ее отсюда живой.
Парень прекрасно осознавал ситуацию. Он был превосходным стратегом и просчитывал возможности за секунды.
Лан Лин видел готовность пятого брата увести его жизнь и сердце, несмотря на страх смерти, — Я Ну — но он так же видел, что это не окончится победой: слишком много хорошо обученных и вооруженных охранников.
– Зачем ты пришла сюда, любимая?! - дернул ее за рукав Лан Лин.
– Чтобы дать тебе подзатыльник и напомнить не оставлять меня одну, когда тебе грозит смерть!
– Вы, маленькая отважная принцесса, уверены в том, что ваш супруг не виновен в измене против своего императора? - спросил Я Ну отец Лан Линя — император империи.
– Уверена! Как и в том, что сын не пойдет против своего отца.
– Ты лжешь! - услышала она шипение от наследного принца У Веня. Шень Го едва не дернулся к нему, чтобы свернуть его тоненькую гусиную шейку. Мысли брата Лан Лин поддерживал.
– Не лгу! - не обращала на них внимания Я На. - Не имею такого навыка. Я знаю своего мужа и знаю, что он сделал для этой страны: ради ее процветания, ради светлой жизни ее жителей и долго правления ее правителя!
– И как же ты докажешь это, маленькая принцесса? - подбоченился император, рассматривая эту храбрую девушку. Она защищала его сына как яростная львица защищает своего любимого детеныша.
– Да! Сможешь ли это доказать, четвертая супруга? - взвилась И Ви — супруга Шень Го. Тот грозно зыркнул в ее сторону, приказывая ей заткнуться. Но ревнивая влюбленная женщина — это страшное оружие. И Ви было не так-то просто остановить.
– Смогу!
Лан Лин даже не успел ничего сказать, услышав ее ответ. Она вновь втягивала себя в опасность из которой, на этот раз, парень не мог ее так просто вытащить.
– Одумайся! Что ты говоришь, Я На?! - пытался угомонить Я Ну муж.
– Не бойся, я справлюсь. Веришь мне?
– Как себе, мое сердечко, - покрепче сжал ее теплую ладонь четвертый принц. И Ви, увидев этот жест нежности и любви, едва смогла сохранить лицо перед императором и всем двором.
Я На же видела лишь его — Лан Линя — ее мужа и того человека, который был в ее сердце. Кивнув и улыбнувшись ему, она вновь обратила свой взгляд на императора.
– Ваше Императорское Высочество, позвольте с вами прогуляться?
– Прогулка?
– Да, император. Если хотите узнать мысли народа, нужно быть им. Вы — мудрый правитель — но даже вы не знаете чаяния ваших подданных, отсиживаясь за стенами дворца.
– И чего же я не знаю? - нахмурился пожилой мужчина.
– То, что говорят об императорской семье. И то, чем это грозит. Идемте? - протянула руку Я На.
– Что ж... пойдем, - поднялся с трона император. Придворные тут же встрепенулись.
– Но мы должны будем пойти без них, - указала на них Я На.
– Но я — император и это невозможно!
– Сбросьте груз императорской ответственности и станьте просто поданным Ну Ва, чьими детьми мы являемся, - склонившись, пролепетала Я На.
В огромном, покрытом золотом и камнями, зале воцарилась гробовая тишина. Весь императорский двор ждал решения своего императора.
– Идем, дочь, - в конце концов сообщил Я Не и всем остальным император. - Остальных запереть в зале и ждать нашего возвращения! Проследить, чтобы никто не покинул его под страхом смертной казни! - отдал приказ император своим охранникам. Стража встрепенулась и склонила голову в повиновении.
Сняв с себя императорское одеяние, император вместе с Я Ной поспешили к дворцовым воротам, за которыми открывался совершенно иной мир.
Одевшись крестьянами и натянув на глаза пологи шляп, странная парочка из дворца неспешно удалялась по извилистой улочки ремесленников.
Я На вела император туда, где обсуждались самые важные новости в государстве Ци.