Девушка вела императора на городской базар.
***
– Вы слышали, что император приказал сделать с генералом? - слышал император со всех сторон базарной площади.
– Слышал!
– Слышали! Ужас какой! Император слушает своего трусливого первого сына, который попросту боится потерять власть и право на трон.
– Верно! - вторил кто-то из толпы. - Принц У Вень знает, что присваивает победы своего брата себе и выслуживается перед императором, а Лан Лин Ван просто молчит об этом.
– Верно! - доносилось уже через минуту с другой стороны базара. - Он молча защищает нас и земли отца, не давая врагам поработить нас. Раздает зерно из своих запасов, когда принц У Вень лишь увеличивает поборы, желая взять себе из императорского налога.
– Он недостоин быть правителем нашего государства! - кричали продавцы. - Если такой как У Вень взойдет на трон, то быть беде в нашем государстве!
– Нужно подать жалобу императору, который лишь слушает всех, но не слышит нужных!
Император молча наблюдал и слушал простых людей. Он и не думал о том, что творится за пределами стен его дворца. Мужчина не делил своих сыновей и не старался выделить Лан Линя вперед У Веня. Это понимал и сам Лан Лин.
Но, кажется, не понимал У Вень, становясь из года в год все более недостойным наследником.
– Вот и в этот раз, - услышал он вновь от одного из торговцев рыбой. - собрав налог, наследный принц приказал погрузить его на корабли Чжоу, переодев своих слуг в одежду слуг четвертого принца. Он решил подставить его, сотрудничая при этом с врагом — Чжоу!
– А откуда вы это знаете? - не удержался от вопроса император, склоняя сильнее голову книзу, чтобы закрыть лицо.
– Я видел это лично своими глазами. Моя семья живет рядом с берегом: я — рыбак!
– И что же было потом?
– Принц вызвал охрану императора и показал этот «маскарад», сказав, что генерал Лан Лин наживает на торговле серебром с Чжоу, утаивая от императора налоги с населения. Вот так! - с гордостью выпятил грудь колесо торговец — он знал то, что считал важным.
Император же лишь молча думал о том, что услышал.
Я На видела лицо отца Лан Линя и надеялась на то, что император окажется тем, кто сможет принять правильное решение.
Вернувшись во дворец, император был пасмурен как грозовая туча.
Медленно поднявшись и усевшись на трон, мужчина расправил платье и поднял глаза на своих подданных.
– Как прошла ваша прогулка, Ваше Императорское Высочество? - елейным голосом спросил его наследный принц. Но увидев лицо отца, не решился более заговорить и просто склонил голову вниз.
– Я многое узнал, благодаря жене четвертого принца. - придворные вздрогнули и затаили дыхание, ожидая решение от императора. - Я увидел и почувствовал настроение народа. Оказалось, что я многое упускаю из виду, надеясь на честность своих чиновников и семьи, - выразительно посмотрел он в сторону императрицы и ее сына. - Я принял решение!
Лан Лин принял свою судьбу, какой бы она не была. Ему лишь хотелось сказать напоследок своей любимой Я Не о том как сильна его любовь к ней и что она навсегда останется для него единственной.
– Четвертый принц — генерал Лан Лин Ван освобожден от подозрений в измене. Наследный принц же... - отцу сложно было говорить об этом. Все же, У Вень был его первенцем и то, каким он стал, было и частью его вины. - …отправляется на границу, дабы защищать крепость Ло Ань.
– Но отец, я..! - дернулся У Вень. Лишь мать-императрица смогла одернуть его. Женщина едва не прокусила губу от злости и досады. - Слушаюсь, Ваше Императорское Высочество! - принял свое наказание-ссылку наследный принц.
– И он вернется лишь тогда, когда сможет доказать готовность к управлению страной. Так же, будет ужесточено наказание за клевету и оговор. А теперь, я хочу остаться один. Все свободны! - откинулся император на спинку резного трона.
Двор склонился перед императором и поспешил покинуть покои.
Лан Лин не верил своим ушам: он был свободен от подозрений и теперь мог счастливо жить со своей женой.
– Ты — моя судьба. Подарок Ну Ва! Только, я не могу понять за какие такие заслуги я смог заполучить твою любовь и доверие, - обнял хрупкую Я Ну Лан Лин.
– Может быть, противоположности притягиваются? И я — хорошая — влюбилась в тебя — плохого?! - рассмеялась ему в ответ Я На.
– Наша жизнь только начинается, - коснулся губами лба своей жены.
– Вместе?
– Навсегда! - с готовностью подтвердил Лан Лин.
Шень Го шел за братом и невесткой, радуясь их счастью. И Ви же молча следовала за ненавистным ею мужем, желая извести неугодную ей Я Ну.