Лан Лин чувствовал опору под своими ногами. Он стоял. И стоял уверенно.
Открыв глаза и осмотревшись, он увидел, что стоит на мосту, прикрываемый плотным туманом, похожим на густой кисель. И камни уже не казались такими неустойчивыми, они словно врастали в землю, держа свою ношу.
– Ты отчаянный воин, - увидел впереди себя невысокого плотного телосложения мужчину. На вид ему было не больше сорока. Даже его борода была редкой и совсем недавней. Взгляд был озорной и мальчишеский. - Рад нашему знакомству «Бог Войны Империи Ци» - четвертый принц Лан Лин Ван. Прошу, - поманил он рукой парня вглубь пещеры на другой стороне от храмов и туристов. Они же словно ничего не видели, будто все это происходило за завесой. Как будто Лан Лин пересек невидимую черту, позволившую ему ступить за пределы реального.
– Вы — Юй-ди — Нефритовый Император? - осмелился спросить принц.
– Кажется, на земле меня так называют. Идем же, времени на твое решение очень мало.
В подтверждение словам божества Яна закашлялась и скривилась от пронзившей ее глубоко внутри боли. Ее время было на исходе.
Кивнув, Лан Лин поспешил внутрь горы.
Небесный Владыка оказался слегка отрешенным от мирских забот мужчиной. Усевшись на своей кресло, что стояло рядом с очагом, где подрагивал кипящий подвесной чайник, Юй-ди завел разговор:
– Ты хочешь исправить свои ошибки и ошибку своей жены, которая была последствием твоих действий?
– Да, достопочтенный, - не смел двинуться с места Лан Лин. Он так и стоял в проходе.
– Ну Ва опять решила поиграться, чтобы не скучать, - о чем-то о своем задумался Юй-ди. - Она и ее «игрушки» уже какую сотню лет вводят в заблуждение людей... больше я не буду смотреть на это спустя рукава и приведу дела в порядок. А что касается тебя и твоей жены, четвертый принц государства Ци, то я лишь могу помочь обойти вам условия Ну Ва. Порядок Небес нельзя так просто нарушать.
– И как же нам это сделать?!
– Я отправлю вас в Ци, туда, где все и началось. Но будет все немного не так, как ты помнишь. Тебе может это не понравится.
– Я согласен! - без раздумий выкрикнул Лан Лин. - Прошу, Владыка Небес, помоги мне!
– Хорошо. И еще один момент, - вздохнул уставший от всего Юй-ди. - если вы захотите вернуться, то вам понадобиться Нефритовый Диск, который и вернет вас назад во времени. Либо вы можете остаться в Ци навсегда — это будет ваш выбор.
– А где он? Этот диск?
– У владыки на земле.
– Императорская печать! - догадался Лан Лин.
Юй-ди кивнул, улыбаясь догадливости принца.
– Верно. Ты радуешь меня, четвертый принц. Готов испытать судьбу и свою любовь? - прищурился мужчина. Пальцы были наизготове, чтобы щелкнуть.
– Готов!
– Да будет такова воля Небес! - щелкнул пальцами Юй-ди.
Лан Линя закрутило и перед глазами начало рябить. Парень едва мог понять, что происходит с ним. Руки его теперь были свободны. Яны не было рядом с ним.
«Где она?! На что я вновь согласился?!» - испуганно всматривался он в мельтешение перед собой. Оно медленно рассеивалось, словно песчаная буря в пустыне.
– Свежая рыба! - закричал торговец, тряся отменным уловом перед лицом Лан Линя.
– Прекраснейшие ленты для дам Ци! - кричала в другом углу улицы малышка с грязью на своем чудном носике. - Недорого! Всего один лян!
Осмотревшись, Лан Лин узнал главный рынок Линьцзы — столицы империи.
– Я вернулся, - упер он руки в боки, осматривая свои доспехи, что сияли на полуденном солнце. - И где же ты, моя любовь? - прошептал он, направляясь к дому — дворцу императора.
***
– Госпожа? Царственная супруга?! - сквозь сон услышала Яна.
Открыв глаза, она удивленно посмотрела на склонившуюся над ней хрупкую девушку-служанку. У той уже начиналась легкая паника, грозящая перейти в крупную истерику.
– Что?
– Ох-х-х... - выдохнула служанка. - госпожа, не пугайте меня так больше. Я уж думала, что вас забрали на Небеса!
– С чего бы это? - приподняла уголок рта в усмешке Яна. Ее так легко не взять.
– Вы пили жасминовый чай, любовались на вид императорского озера, а потом послали меня за пионами, что растет здесь неподалеку, - мяла руками подол своего платья девчонка. Глаза ее были устремлены себе на ноги.
– И? Что случилось потом?
– Я срезала цветы, принесла вазу и хотела поставить ее рядом с вами, но...
– Ты так до вечера будешь слова жевать или все-таки скажешь?! - поинтересовалась у нее Яна.