– Там четвертый и пятый принцы решили устроиться состязания на лучшего наездника! Идемте, посмотрим.
– Принц Лан Лин здесь? - поднялась с пола Яна.
– Да. Он приехал вчера ночью с нашим господином. Говорят, что пятый принц нашел его в какой-то таверне и привез к себе, уложив спать в свободные комнаты.
Поймав себя на опасной мысли, что хочет увидеть его, Яна позволила соорудить причудливую прическу у себя на голове и одеть как куклу в сотни тряпок. Когда же все мамки и служанки удостоверились, что она выглядит как жена принца, Яна поспешила в открытый императорский сад, где и должны были быть соревнования.
Там уже было полно зрителей. На состязания двух принцев собралось немало знатных семей. Всем хотелось увидеть зрелище.
Сев на отведенное ей место, Яна словила на себе недобрый взгляд одной милой внешне, но очень противной внутренне, особе. Она сидела прямо напротив, на другой стороне, от Яны.
– Кто это, Минь Ань? - подозвала Яна свою служанку. Эту, по крайней мере, было уже сложно удивить своими вопросами.
– Это дочь министра Чень. И Ви. Она — невеста четвертого принца.
– Мне она сразу не понравилась, - скрестила руки на груди Яна и в упор уставилась на нагловатую девицу. Та, не выдержав прессинга, отвернулась.
– Почему?
– Просто предчувствие. И все. О, уже начинают, - увела мысли Минь Ань в другое русло Яна.
На старт вышли Лан Лин и Шень Го, ведя своим жеребцов под уздцы. Им предстояло обогнуть город и вернуться в императорский сад. Кто проделает это быстрее, тот и станет победителем. На возвышении сидел сам император, решивший посмотреть на состязание своих сыновей. Вокруг него сновали наложницы вперемешку с ушлыми министрами.
Когда первый сигнал прозвучал в трубу, Лан Лин и Шень Го вскочили на коней, приготовившись стартовать.
Через минуту должен был быть дан старт...
Текли секунды, они вскоре должны были превратиться в минуту... Как вдруг!
– Враги! Лазутчики Чжоу в столице! - кричали стражники.
Ударили в тяжелые барабаны, что были подвешены на толстенных канатах.
– Спасайте императора! - кричали воины, вбегая в сад.
Все бросились в рассыпную, когда среди деревьев замелькали фигуры облаченные в черные одеяния. В их руках были кинжалы и мечи. Они были готовы драться на смерть.
– Защищать дворец и императора! - принял решение Лан Лин. - Все воины, что есть здесь, встать на защиту дворца!
Придворные дамы заверещали и бросились укрываться за стенами дворца. Шень Го сражался на ступеням дворца, чтобы не дать пройти врагу дальше. Нужно было подкрепление. Но оно было еще в пути.
Растерявшись, Яна помедлила и теперь путь в укромные залы дворца ей были отрезаны.
Лан Лин бросился к ней, закрывая собой и отражая удар одного из врагов. Сталь меча звякнула и Яна, испугавшись, зажмурила глаза.
– Не бойся, я смогу тебя защитить! - прошептал он ей на ухо, прижимая рукой к своей груди и закрывая от опасностей.
Как когда-то...
Яна помнила этот момент. Он уже был с ней.
Он спасал ее от рук бандитов.
В лесу!
И тогда он просил ее верить ему, и она безоглядно верила.
Вспышка чего-то, сродни памяти, мелькнула в ее голове.
– Я верю тебе, мой генерал! - позволила она себе взглянуть ему в глаза, задрав подбородок вверх.
Лан Лин молча прикоснулся губами к ее лбу.
– Ты — вся вселенная для меня и с тобой ничего не случится! Я обещаю тебе, - вновь оттолкнул он от нее смерть в лице врага из империи Чжоу.
Но его клинок был быстр и хитер.
Лан Лин чувствовал как острая боль сменяется огнем на его спине, а теплая кровь быстро пропитывает его рубаху и уже подбирается к плащу.
– Лан Лин, я, кажется, вспомнила кое-что...
Но Яна не договорила.
Ее рука почувствовала на спине генерала что-то липкое. Посмотрев на пальцы, девушка поняла: кровь.
Он ранен!
– Нет, ты не можешь так просто здесь истечь кровью! - попыталась увести его с поля битвы Яна.
Лан Лин помотал головой:
– Я не могу оставить брата в одиночку сражаться с ними.
– Ты не можешь оставить брата, умерев. Рана слишком глубокая, ты просто истечешь кровью, если продолжишь сражаться.
– Вот и прославленный генерал Ци пал из-за красивой девушки, позволив себя ранить, лишь бы защитить ее.
– И она не даст тебе спокойно проститься с жизнью! Понял меня? - спросила Яна. Лан Лин кивнул.
Шень Го слышал их. Слышал то, что никогда бы не хотел услышать. И почему его предчувствие его никогда не подводит? Почему его чувства находят отклик лишь в дружбе?!