– Послушай, я не хочу, чтобы ты так думал.
– Все нормально. Отдыхай. Завтра же утром я отправлюсь во дворец. И еще, - на секунду Шень Го позволил себе обернуться и посмотреть на ту, которую так страстно любил. - съешь хоть немного фруктов. Ты, практически, ничего не ела. Старший брат прислал их тебе с большой любовью.
– Шень Го!
– Пока! - улыбнулся он вдруг той озорной мальчишеской улыбкой, какую помнила Яна, когда только познакомилась с ним и Лан Линем. - Не беспокойся так сильно за меня, у меня красивое личико и девушки всего Ци просто мечтают обо мне! - послал он по-детски ей воздушный поцелуй и помахал рукой, спеша скрыться с ее глаз.
Я На не должна была увидеть его слезы.
Никто не должен был увидеть их. Никто не должен был знать как плохо было сейчас пятому принцу.
***
В глазах новоиспеченного императора Ци рябило от множества свитков с прошениями, проектами и жалобами. И их не становилось меньше, гора лишь высилась, сколько бы Лан Лин не просиживал за столом, решая вопросы государства.
– И как отец мог так долго править? - уронил он голову на стол, сдавшись бюрократии на милость.
– Ваше Величество, необходимо рассмотреть проект по налогам для знати и для крестьян. В этом году вновь ожидается засуха и трудно будет собрать много урожая, так что крестьяне просят убрать с них половину повинности.
– А-а-а!!! - закрылся от советника очередным свитком Лан Лин. - Лучше быть в центре боя, чем решать такие вопросы! Советник Ан! - вдруг крикнул мужчина. Невысокий пожилой мужчина с намечающимся брюшком и лысинкой на голове вздрогнул и поклонился:
– Слушаю вас, Ваше Величество.
– Скажите, а были ли какие вести от моего брата Шень Го? Или из его дворца? - не знал как подойти к нужной ему теме Лан Лин.
– Нет, Ваше Величество, - склонил голову советник Ан. - из дворца пятого принца не приходило никаких вестей.
– Что совсем?!
– К сожалению, - еще ниже опустил голову мужчина.
Кашлянув, Лан Лин вернул себе хмурый вид и вновь принялся за чтение документов.
– Но, Ваше Величество, министр Чень просил поторопиться со свадьбой и объявлением своего дочери императрицей Ци.
– Вот же засада! - выругался Лан Лин.
– Простите? - не понял его советник.
– А, неважно. Скажите, что у меня много дел и женитьба подождет. - «Пару лет... или столетий!» - подумал Лан Лин.
– Министр Чень очень влиятелен в кругу знати и он мог бы быть полезен, - едва слышно позволил себе произнести речь советник.
– И для этого я должен жениться на той, что... - Лан Лин едва не проговорился о том, что каждый раз пугало его и бросало в дрожь. Эта девушка — И Ви Чень — убила его любимую Я Ну и они столько времени были вдали друг от друга. - …которую я не люблю? - исправился он.
– Простите меня, Ваше Величество. Министр Чень задался идеей сделаться императорским тестем и возвести свою дочь на трон. И он так просто не отступится.
– Я знаю. Идите, советник Ан, я хочу побыть один, - устало пробормотал Лан Лин, откидываясь назад и позволяя спине и шее немного расслабиться.
Лан Лин как никто иной знал о том, что могли утворить члены семьи Чень. Что дочь, что отец — одни корни у дерева. Нужно было защитить Я Ну от них и Лан Лин был готов ради этого на все.
– Свадьба на нелюбимой — единственный путь к спасению той, которую люблю? - задал вопрос самому себе в тишине огромного зала Лан Лин. Он был здесь совершенно один.
– Ваше Императорское Величество, - заверещал личный слуга под дверью, стараясь кричать как можно громче. - Его Высочество пятый принц Шень Го Ван просит вашей аудиенции!
«Брат? Что-то с Я Ной?!» - взметнулся вверх Лан Лин.
– Пустить! - крикнул он, меряя размашистым шагом расстояние от трона до двери.
Шень Го едва успел войти как Лан Лин был уже нос к носу рядом с ним.
– Что с ней?! - бегали лихорадочно глаза у Лан Линя. - Я же посылал лекарей из дворца, но она не пустила их! Что с ней?! Скажи мне! Я думал, что она поправляется. Шень Го! - не мог остановиться мужчина.
– Ты также сильно любишь ее как любит тебя она!
– Что? - отошел на шаг назад Лан Лин. Его брат был удивительно спокоен и смиренен. Как тот, кто уже смирился со своею казнью и лишь ждет ее, чтобы побыстрее окончить свои мучения.
– Великий генерал армии и Его Императорское Величество — Лан Лин Ван влюблен как мальчишка в ту, что приходится называть сестрой. Какая ирония жизни!