Имоджен
В комнате, куда её проводили, Имоджен сняла туфли и улеглась на кровать, застланную одноцветным зелёным покрывалом.
Тёти Борги с ней не было. Сдав Имоджен на поруки дворцовой прислуге, папенькина сестра пожелала «своей девочке» удачи и ушла на поиски кучера Джека. Тётка очень хотела домой, даже не скрывала этого, и хотя при прощании немного всплакнула, Имоджен знала наверняка: скучать по ней долго не будут.
- И не надо.
Оставшись наедине без присмотра вездесущей родственницы, Имоджен наконец ощутила свободу! Однако вскоре это ощущение сменилось… непониманием. Глядя в давно не беленный потолок, юная графиня сама не могла сказать: что делает в этом месте?
Да, она – Имоджен Ковард – наследница графства Отфилд. Всю жизнь она прожила в стенах замка. Значит, по праву крови может участвовать в Королевском Отборе. И между прочим, имеет такие же шансы на победу, как та же принцесса из Джана-чего-то-там с 48 единицами багажа.
И да, смуглая гадалка на рынке, которая поймала Имоджен за руку, уверила: «Ты завоюешь его сердце, милочка». Но неизвестность по-прежнему оставалась неизвестностью.
2 дня назад, рынок в Блаендвике
Столичные рынки, кроме разнообразия товаров, впечатляли своей бескрайностью. Не удивительно, что в какой-то момент Имоджен и тётя Борга разминулись. Пытаясь отыскать родственницу, девушка завертела головой, вот и не заметила, как к ней подошли:
- Возьми амулет, - в руку Имоджен ткнулось нечто круглое и холодное.
Раскрыв ладонь, девушка увидела подвеску с крупным синим кабошоном, внутри которого, будто змеи, извивались каменные узоры.
- Он поможет тебе, а ты – нам, – из-под чёрных бровей незнакомки блеснули неестественно яркие зелёные глаза.
- О, Боги, фернийка! - сердце забилось часто-часто, голова пошла кругом от обвивающих ароматов благовоний и какого-то странного и неприятного ощущения, будто Имоджен попала в ловушку, крышка которой вот-вот захлопнется, и она должна…
- Всего один серебряный, и приворотный амулет твой, – деловито продышала гадалка, а судя по наряду, это именно рыночная гадалка и была.
Паника Имоджен тут же рассеялась. Стало ясно: фернийка просто торгует всякой ерундой, и вовсе не собирается вредить незнакомой прохожей, тем более – заманивать её в ловушку.
«Да и глупо это при таком скоплении народа. Я хоть и леди, но ведь и заорать могу».
- Орать не надо, – спокойно ответила гадалка.
«Мысли читает?..» - снова стало не по себе.
Меж тем вещица в ладони была такой красивой, серебряная оправа так и сияла, а каменные узоры, будто жили своей жизнью – хотелось подолгу разглядывать. Однако…
- Если возьму ваш амулет, мне на платье не хватит, - честно ответила Имоджен, протягивая подвеску обратно.
- Хватит. Видишь ту лавку с красной дверью? Поверь мне, как женщине, там самые новые фасоны. И без наценки.
- Хорошо, – будто зачарованная Имоджен вытащила из потайного кармана единственный серебряный, который хранила всю дорогу, и протянула фернийской гадалке.
Как только она это сделала, фернийка испарилась. Зато сразу нашлась тётя Борга. Оказывается, тётка стояла всего в паре шагов и щупала кружева. К удивлению Имоджен, она ни словом не обмолвилась о гадалке, которая явно оболванила племянницу.
«Может фернийка на неё чары наложила? Отвела глаза. Няня рассказывала, что тёмный народец ещё и не такое умеет».
Королевский дворец
Отогнав воспоминание, Имоджен расстегнула верхние пуговицы платья, потянула за цепочку и вытащила амулет. Дым каменных узоров завораживал и успокаивал… вспомнилось детское желание, загаданное на падающую звезду…
И вдруг заурчал живот. Это, как ни странно, обрадовало:
- Как говорила няня, если есть захотелось, значит грусть прошла.
Имоджен соскочила с кровати, застегнула пуговицы до самого горла, и убрала амулет с глаз долой – в Ландмэре пользоваться чарами, особенно на Отборе, было строжайше запрещено. И хотя графиня слабо верила в действенность побрякушки, подвеска ей нравилась, так что расставаться с ней не хотелось.
Осмотрев наконец свою комнату, Имоджен, помимо кровати и платяного шкафа, обратила внимание на туалетный столик с овальным зеркалом, ещё один стол стоял у окна, а за занавеской прятался настенный фаянсовый умывальник.