- Спасибо, друг. Тем не менее, у нас с Гриффином Таскиллом договорённость, которую я не могу нарушить. Прямо сейчас в замке идёт ловля на живца. А ты со своей самодеятельностью чуть всё не сорвал.
- На какого ещё живца? – встревожился Ник. – Надеюсь, этот живец – не Имоджен?
- Не могу сказать, - коротко ответил Генрих Нику, после чего обратился к охране: – Отведите его в крепость Торни и заприте там…
- Это Имоджен?! – вот теперь Ник принялся орать и сопротивляться. – Ответь, Генрих!.. Генрих!!
- …посидит несколько дней, подумает о собственном поведении, - продолжил принц свою мысль, глядя, как брата насильно уводят из комнаты. – Заодно не будет путаться под ногами.
49. Неделя 5, день 5
Имоджен
- Цигерда!!! – невозможно было смотреть, как лезвие приближается к шее человека и бездействовать.
Имоджен сама не поняла, как схватила с ближайшей тумбы большую вазу. Схватила, подняла и с силой обрушила на затылок убийце.
Бумкнуло и раскололось.
Осклизлые стебли подвявших цветов повисли на голове наёмника, а затем частично упали на плечи и лицо принцессы Чхары. Но ведь помогло! Отплёвываясь от затхлой воды, Цигерда выхватила нож из ослабевших рук оглушённого мужчины и отбросила его в сторону, а уже через миг убийца упал на неё, придавив всем своим весом к полу.
Тем временем по коридору загрохотали тяжёлые сапоги и забряцало оружие стражей.
- Вон они! – прокричала издалека Аннабель.
Не дожидаясь стражей, Имоджен подала Цигерде руку, чтобы помочь той выбраться из-под тяжёлого мужского тела. Как только принцесса поднялась на ноги, скидывая с себя остатки букета и крупные осколки керамической вазы, Имоджен повела её в свою комнату, то и дело оборачиваясь на опасного мужика.
И не зря она оборачивалась! В какой-то миг наёмник пришёл в себя. Вынув из-за пояса второй нож, он метнул его в сторону девушек… К счастью, те вовремя отскочили, и нож пролетел мимо. Ну а третий клинок убийце метнуть не удалось – подоспели ребята в иссиня-чёрных плащах с гербами Олластеров.
- Постойте! – начальник стражи знаком указал, что девушкам не следует сейчас покидать место преступления, и те замерли у дверей в комнату графини Ковард.
Имоджен обняла дрожащую Цигерду, а у той только сейчас почему-то брызнули слёзы из глаз. Откуда-то появилась помощница принцессы Чхары, показалась и настороженная Мэг. Выглянули из своих комнат Мабелла и заплаканная Лаверн. Горничные, возникшие из ниоткуда, сочувствующе всплёскивали руками. Лишь стражники посмеивались, связывая руки гибкой фигуре в чёрном.
Вдруг кто-то сорвал с наёмника маску. Начальник синих плащей спросил у Цигерды, узнаёт ли она напавшего? Девушка долго всматривалась в простое белёсое лицо, а потом отрицательно мотнула головой. Главный принялся задавать другие вопросы, бесполезные и глупые, чем изрядно раздражал Имоджен. Она хотела, чтобы убийцу поскорее увели, всех распустили, и они с Цигердой пошли пить чай, но этот момент никак не наступал.
В сутолоке, болтовне и радостном смехе людей, от которых «сами Боги беду отвели», Имоджен не сразу заметила невысокого брюнета в одежде дворянина, за которым наособицу стояла четвёрка солдат. Меж тем брюнет, лицо которого показалось знакомым, поздоровался с начальником стражи, обменялся с ним несколькими фразами, в которые Имоджен не хотела вслушиваться, и вдруг обратился прямо к ней:
- Мисс Ковард, простите за беспокойство и позвольте представиться. Эван Бэркли, советник второго ранга Тайной канцелярии, - служащий коротко поклонился, отчего из собранных в хвост волос, выпала вьющаяся прядь.
- Чем обязана? – Имоджен плотнее закуталась в палантин, вспоминая, при каких обстоятельствах впервые увидела Эвана Беркли.
- Это конфиденциальная информация. Вынужден просить вас проследовать с нами для прояснения некоторых обстоятельств.
- К-каких? – девушка почувствовала, что окончательно замёрзла.
Окружающие притихли, обратив наконец-то внимание на советника и графиню.
- Мисс Ковард, прошу, - Бэркли указал на арку, ведущую на лестницу.
- Я не понимаю, - меньше всего Имоджен хотелось куда-то «следовать» и что-то «прояснять». – Если вы о произошедшем только что нападении, я всецело готова помочь расследованию. И вообще во всех расследованиях. Но завтра. А сейчас прошу меня извинить, я очень уста…