- Неплохо. Лучше, чем в нашем замке. Стены вроде камнем отделаны, но не холодно, а у нас даже в августе сквозняки.
Имоджен выглянула в окно.
С высоты третьего этажа открывался вид на широкий луг перед замком. Луг этот ровной линией рассекала подъездная дорога. А внизу, у парадной лестницы как раз встречали ту самую восточную принцессу.
Загорелые юноши носились по ступенькам с коробками и ларями. Большие сундуки, украшенные кусочками зеркал и яркой росписью, тащили вдвоём. Кое-кто выбегал из замка с пустыми руками.
«Как муравьи… Никогда не видела столько прислуги».
У кареты по стойке смирно стояли два великана с пушистыми пучками перьев на длинных палках.
«Интересно, зачем они?»
Вдруг дверца кареты отворилась. Великаны оживились и принялись помахивать перьями, как веерами. А на ковровую дорожку…
«Вот кто стелет ковры на уличной лестнице? Вдруг дождь? Или туман? Такое расточительство».
…ступила маленькая смуглая ножка в розовой шёлковой туфле.
Имоджен отметила про себя, что розовый цвет всё же в моде, по крайней мере, в Джана-чего-то там.
«Но ходить без юбки в одних штанах, да ещё и по улице?!» - этого Имоджен не поняла.
Тем временем, к принцессе в штанах подбежал человек в серо-голубой ливрее, расшитой серебром – или камергер высокого ранга, или сам церемониймейстер. Изобразив подобострастный поклон, этот человек принялся приветствовать принцессу, расточая комплименты и всяческую «радость от встречи».
В ответ принцесса Сати, как услышала Имоджен из открытого окна, белозубо улыбнулась и слегка поклонилась, сложив ладони перед грудью.
Вдруг один из слуг, видимо, засмотревшись на свою госпожу, споткнулся и растянулся прямо на лестнице. Из упавшей коробки на ступеньки мягко вывалился большой ком длинноворсного меха.
«Надо же… шубка из чернобурки. А я слышала, что на юге не бывает зимы».
Вдруг задним числом Имоджен осознала, что ей самой тёплой одежды не уложили.
- Всё-таки мама мудра. Она знала, что меня выгонят в первом же туре. Вот и не стала нагружать Джека заботой о лишней поклаже.
Эта мысль окончательно утвердила графиню Ковард в невозможности собственной победы.
Но грусти уже почему-то не было. Напротив, юную графиню обуяло какое-то деятельное любопытство. К тому же желудок снова напомнил о себе.
- Пойти что ли посмотреть на внутреннее убранство дворца? Заодно спрошу у слуг, про перекус. Всё лучше, чем киснуть одной.
Выскользнув из комнаты, Имоджен расправила платье и медленно, осматривая гобелены и картины на стенах, направилась по замку.
Некоторое время она шла по сумрачному и короткому коридору. Затем свернула в другой. Впереди виднелась стена и окошко, коридор же сворачивал влево.
Вдруг за поворотом хлопнула дверь, и зашелестели чьи-то шелка.
- Эдвина! – раздался звонкий обрадованный голос.
Имоджен резко остановилась.
- Аннабель, дорогая! – ответила некая Эдвина, затем послышались лёгкие шаги.
- Как я рада видеть тебя, - снова зашелестели оборки на подолах.
Подобрав собственные ситцевые юбки, Имоджен тихи-тихо подошла к повороту и осторожно выглянула из-за угла.
Метрах в семи от неё в более широком и светлом коридоре стояли, по-видимому, две приятельницы. Брюнетку в фисташковом платье Имоджен видела со спины, а вот Блондинку в голубом могла рассмотреть почти полностью.
- Признаюсь, не ожидала, что ты приедешь меня поддержать! - блондинка тронула веером собственное сердце. – О, Эдвина, ты не представляешь, как много это для меня значит.
- Аннабель, дорогая, я… - голос Эдвины просел. – Я… не знаю, как сказать, но… в общем… Я тоже рассчитываю на твою поддержку, – брюнетка застыла, даже веер замер в её руке.
7. Неделя 1, день 1
Имоджен
На мгновение Имоджен показалось, что похожая на фарфоровую куколку Аннабель, побледнела ещё больше, губы её дрогнули, а в глазах разверзлась пустота... Но уже через миг блондинка широко улыбнулась и зябко поёжилась: