Пройдя немного по дорожке, огороженной с обеих сторон высокими живыми изгородями, она вдруг обратилась к служанкам:
- Клёны краснеют, берёзы с осинами роняют жёлтые слезы, скоро и дубы опадут… - произнесла фернийка на распев, перехватывая взгляд сначала той девушки, что шла слева. – Должно быть, для вас в саду сейчас очень красиво?
- Да, госпожа, - ответила служанка, медленно останавливаясь и замирая.
- А для меня, - Келия тоже остановилась, поворачиваясь ко второй сопровождающей, - в воздухе, как будто, стало чуть меньше силы… Осенью природа засыпает. Разве это не печально?
- Пожалуй, вы правы, госпожа, - ответила служанка со стекленеющими глазами.
- Вот так, - Келии нечасто приходилось прибегать к фернской магии, поэтому каждый раз в случае удачи она радовалась, как дитя.
Не теряя времени, наследница побежала в центр лабиринта, где её могли ожидать помощницы других участниц Отбора – фернийки-полукровки, которых удалось внедрить с помощью матушкиной агентурной сети в замке.
Встретиться с распорядительницами получалось не каждое утро, иногда не приходил никто, иногда являлись все семеро. Сначала их было гораздо больше – заменить не удалось лишь Миранду, принадлежащую мисс Таскилл, и личную помощницу самой Келии, к которой было приковано самое пристальное внимание. Впрочем, видеться и общаться с помощницами Келия смогла лишь после полного вхождения в силу, а к тому моменту остались лишь те, чьи участницы не выбыли.
Сегодня на встречу явилась лишь Мэг.
50. Неделя 5, день 7
Келия
- Давно тебя не было. Как я рада! – Наследница бросилась к Мэгги с объятьями.
- Я тоже соскучилась, ваше высочество, - грустно улыбнулась помощница Имоджен Ковард.
- Что не так? Рассказывай.
- Генрих приходил к вам вчера ночью?
- Нет. Он же в отъезде. Может его брат по отцу и похож на него, носит его одежду, копирует жесты и интонации, да и в трапезной для человеческого глаза весьма сумрачно, но, Мэг, меня он обмануть не способен.
- Значит вы ещё не знаете, - с тревогой вздохнула Мэг. – Имоджен забрал на допрос некий Эван Беркли, некогда охранник принца, а ныне приспешник Гриффина Таскилла. Она до сих пор не вернулась.
- Хм… что-то ещё?
- Да, две новости. Первая: помощница Цигерды исчезла, возможно, убита. Я была там вчера, её заменили на другую. Причём сама принцесса Чхары либо не заметила подмены, либо боится пожаловаться.
- Теперь понятно, как это покушение вообще получилось. О чём вторая новость?
- Аннабель узнала обо мне. У неё была гувернантка-полукровка, вот она и... Теперь она угрожает сдать меня на опыты.
- Вот как?.. В таком случае я отпускаю тебя.
- Ваше высо…
- Мэг, я не сомневаюсь в твоих способностях. Верю, ты можешь постоять за себя, однако не хочу рисковать. К тому же помощница Мабеллы, кажется, отлично справляется, она не только направляет принцессу, но и тщательно охраняет её. Нет сомнений, в Отборе победит человечка. Не я.
- Да, но до конца Отбора несколько недель. Всё ещё есть вероятность выбытия Мабеллы по той или иной причине. У Имоджен неплохие шансы. Полезно иметь запасной вариант.
- Вот только голову ей морочит бастард.
- Бастард, который в случае несчастья легко заменит кровного принца.
- Смелость твоих прогнозов порой пугает, - сглотнула Келия.
- Просто я давно… обитаю среди людей, - пояснила Мэг.
- Ладно, - ответила Келия, вдруг почувствовав тяжесть на сердце. – Оставайся, но ровно столько, сколько посчитаешь нужным. С сегодняшнего дня приоритеты сместились: я в относительной безопасности, а вот вы, судя по всему, изрядно рискуете… К слову, о рискующих: надеюсь, матушкина связная знает лишь то, что положено?
- У нас по-прежнему ноль контактов с момента моего зазернения на Отбор. А поскольку я разделяю ваши взгляды, то следую лишь вашим приказам, Наследница. Насколько мне известно, у прочих помощниц ситуация аналогичная, однако рекомендую уточнить у каждой лично при случае.
- По поводу моих взглядов… Мэг, я начала сомневаться. Возможно, матушка права? Вдруг брак с Генрихом – это именно то, что нужно нашим королевствам, чтобы окончательно прекратить разногласия?