- Признаюсь, ваше прогрессивное видение мне больше по нраву. Вы и так подружились с наследником Олластеров, ваша связь ощущается даже нами – полукровками. Разве этого недостаточно для будущего мира? Думать конечно вам, но стоит ли жертвовать свободой?
Келия смолчала.
- Верно ли я понимаю: наша цель теперь обратная? – уточнила Мэг. – Мне способствовать скорейшему удалению Имоджен с Отбора? Передать новые указания помощницам?.. С Мабеллой возникнут сложности. Вы понимаете, - взгляд полукровки потемнел.
- Вот это меня и останавливает, - вздохнула Келия. – До окончательного решения цель не меняется. Направляйте их и охраняйте. И будьте осторожны! Мы и так потеряли помощницу Сати и, возможно, Цигерды. Подобное не должно повториться.
- Будет сделано, ваше высочество, - коротко кивнула Мэг прежде, чем уйти за поворот лабиринта.
Келия тоже поспешила вернуться к месту, где оставила приставленных к ней служанок.
- Может, всё к лучшему? – произнесла она, пристально глядя в чёрные зрачки первой горничной.
- Вам лучше знать, госпожа, - ответила та, оживая.
- А ты что думаешь? – Келия пронзила взглядом и вторую служанку. – Без холодной осени разве мы заметили бы приход зелёной весны?
- Вы правы, госпожа, - кивнула и вторая девушка, вздрогнув от холода.
Обернувшись к первой служанке, Келия отметила, что у той тоже зуб на зуб не попадает. При этом одеты горничные были лишь в шерстяные платья.
«Человечки. Всё время забываю, насколько они не приспособлены к холоду».
- Я нагулялась. Возвращаемся в покои, - приказала фернийка. – Кстати, кто отвечает за вашу форму?
- Батлер королевского замка, госпожа.
- Позовите его ко мне.
- Как угодно, - ответила одна из служанок.
* * *
Однако до вечера никто не пришёл.
Лишь перед церемонией отбора явилась распорядительница с фиалковым платьем в руках.
- Где ты была?
Помощница продолжила молча завязывать ленты на длинных рукавах, создавая по всей длине фонарики и оборки.
- Почему батлер ко мне не явился? – продолжила до допытываться Келия.
В ответ помощница тихо вздохнула.
- Ладно, тогда я поговорю насчёт вас с Генрихом, - голос Келии сделался жёстким.
- Госпожа, прошу… - наконец-то подала голос распорядительница. – Меня накажут. Я передала вашу просьбу, однако не смею приказывать батлеру.
- Хорошо. Тогда разговор будет не о тебе, а о снабжении.
- Всё одно, - печально отозвалась помощница.
- Ненавижу Ландмэр! - вырвалось вдруг у Наследницы. – Не понимаю ваши порядки, традиции и ужасное положение, в котором находятся слуги!
Келия хотела бросить на пол нечто тяжёлое и бьющееся, но вовремя осознала, что убирать осколки придётся не батлеру и не королю с королевой, а тем, кого она так рьяно защищала. Отдышавшись до момента, пока гнев в душе не уступил место покою, Наследница поправила кружево в квадратном вырезе платья и повернулась к невидимой для неё магической решётке.
В тот же миг часы пробили 6 вечера, в дверь постучали, и почти сразу в комнату вошёл Генрих в пропылившемся дорожном плаще.
- Ваше высочество, - Наследница привычно склонилась в реверансе.
- Моё почтение, Наследница Келия, - принц приложил руку к груди.
После чего, как обычно, поднял кверху ключ. Пара движений – и в воздухе раздался едва слышный хлопок. Защита была снята. Причём снималась она настолько тихо, что достаточно было вовремя кашлянуть кому-нибудь из слуг, чтобы Келия не услышала звук отключения магии и…
«И доверчиво пошла умирать. Но видимо, не сегодня».
Сделав шаг навстречу, Генрих протянул Келии ладонь. А она её не приняла.
- Вы сегодня печальны, - принц заметил мрачное настроение Наследницы.
- Скорее расстроена. Ваш батлер меня игнорирует.
- Вот как? Что-же случилось?
Келия рассказала. Пообещав всё уладить, Генрих, как обычно, принялся расспрашивать её о самочувствии, о том, как Келия провела день. Наследница отвечала сухо, и дело было не в страже, которая шла по пятам, а в чём-то...