«И правда, в чём? Обижаться на него поздно, презрения Генрих не заслужил, впрочем, как и доверия. Так я изначально ему не доверяла. Неужели…»
Вдруг они свернули в узкий коридор, а потом перед ними раскрыли дверь, ведущую на театральную сцену. В лучшие времена здесь устраивали спектакли и принимали актёрские труппы даже из соседних королевств. Теперь же решили использовать подмостки дворцового театра для проведения церемонии Отбора.
У двери Генрих передал Келию церемониймейстеру, а сам скрылся за дверью, расположенной чуть дальше по коридору. Усатый организатор повёл Наследницу к сцене. Он щебетал про театр, про то, что эта церемония - «эксперимент». Что в зале восседают король с королевой и подданные, которых надо будет поприветствовать со сцены.
Когда Келия на поднялась на занавешенные подмостки, в ряду участниц стояли все, кроме Имоджен.
- Мисс Ковард всё ещё прихорашивается? – язвительно прошептала она.
Жизнь научила, что в тылу врага не следует обнаруживать свои симпатии.
- Вряд ли, - столь же язвительно прошептала в ответ Аннабель.
- Её… - открыла рот Мабелла.
Вдруг занавес пополз кверху, Мабелла вынуждена была замолчать и повернуться к зрителям. Когда занавес окончательно поднялся, участницы исполнили реверанс. В ответ из зрительного зала раздались жидкие аплодисменты.
- Его высочество, принц Генрих! – церемониймейстер трижды постучал посохом по дощатому полу сцены.
Из-за противоположных кулис вышел принц. Его поклон почтенной публике вызвал овации.
- Мисс Ковард опаздывает? – спросил Генрих, окинув взглядом линию девиц.
- Мы не успели вам сообщить… - подбежавший церемониймейстер возмущённо зашептал что-то на ухо принцу.
- Понятно, давно?
- Два дня назад, - церемониймейстер виновато склонил голову. - Мы посылали к вам вестника.
- Ясно, - у Генриха изменилось лицо.
«Расстроился. Но чем? Пренебрежением придворных, или Мэг права, и Имоджен засела в голову не только бастарду Нику?»
Следующий взгляд принца адресовался королю, который восседал в центральной ложе. Генрих явно намеревался спросить у папаши о предмете своего огорчения, однако, вовремя догадался, что не услышит ответов из зрительного зала.
«Что же он предпримет?» - теперь Келия с нетерпением ждала развязки, и та последовала тотчас...
51. Неделя 5, день 7
Келия
Взяв со столика сразу две сияющие колбы, Генрих быстро подошёл к участницам:
- Келия, Аннабель, это ваше, - принц всучил стоящим рядом девушкам светляки.
В зрительном зале послышались разговоры. Меж тем Генрих торопливо вернулся к столу, схватил ещё две колбы и вернулся к участницам:
- Мабелла, Цигерда, прошу, - протянул он колбы двум принцессам, добавив чуть слышно: – Я просто тороплюсь.
- Ваше высочество, - принцесса Чхары так и не взяла свою колбу. – Я хочу покинуть отбор.
- Отчего же? – не слишком убедительно удивился принц. - Наши силы задержали наёмника. Выяснилось, что он просто хотел вас ограбить. Преступник отправлен в заточение, поверье, вам больше нечего опасаться.
- Мой внутренний голос шепчет иначе. Правда откроется. Виновных найдут, - от слов Цигерды у Келии стало не по себе.
«Будто сама Сартара заговорила её устами…»
- Тогда тем более, не стоит принимать поспешных решений, - Генрих вовсе не держал Цигерду, будь эта церемония закрытой, он бы просто отпустил её.
- Ваше сердце принадлежит не мне, - белозубо улыбнулась чхарская принцесса.
- Цигерда… - Генрих слегка оторопел.
- Я знаю, кого вы любите, - уверенно произнесла чхарка, чем окончательно выбила почву из-под ног принца, ибо впервые на памяти Келии тот не знал, как ответить.
- При всём уважении… - почти шепотом отозвался Генрих. - Я сам этого не знаю.
И вдруг он взглянул на Келию. Так печально и пронзительно, будто заглянул в самые сокровенные уголки её фернской души. От взгляда принца сердце Келии вздрогнуло, будто его сжали в тиски, а по коже побежали колкие мурашки…