- Звёздочка моя, разве не этого мы добивались? – улыбнулся отец. – Тебя считают опасной, и пусть.
- Да, но… это так тяжело, - Аннабель ссутулилась, чтобы расслабить если не разум, то хотя бы тело. – Есть что-то новое по делу отравления Эдвины?
- Ни-че-го, - задумчиво ответил отец. – Ноль зацепок. Порой у меня складывается впечатление, будто она сама себя отравила.
- Но это ведь бред, - приложив пальцы к вискам, Аннабель принялась растирать их. – Это я упустила её. Потому что невозможно присматривать за всеми сразу! Я предупреждала! Вот у меня и не получилось.
- Не вини себя. За ней присматривала целая толпа, все не справились… А ты ценна на своём месте. Никто не увидит того, что может увидеть ты. Именно с твоей помощью мы раскрыли переворот в Маване, спасли Ниджелию Трубридж и Питунию Седли от несчастных браков, смогли поймать наёмника, что пришёл по душу принцессы Цигерды.
- Я не помогала его ловить.
- Ты проследила, чтобы Ник, Лаверн и Имоджен всё не испортили.
- Лаверн я упустила, а Имоджен удержать не смогла, вот она и появилась в коридоре не вовремя, - раскаивалась Аннабель.
- Начнём с того, что наёмник и сам явился раньше, чем мы его ждали. Лаверн просто повезло с ним разминуться. А Имоджен, явись она «вовремя», поймала бы летящий нож горлом.
- Боги, за что…
- Большие деньги и большая власть застят людям глаза. На живые препятствия они уже просто не смотрят… К тому же с завтрашнего дня станет полегче. Больше не будет ни слуг, ни помощниц из числа фернских полукровок. Лишь четыре участницы, Генрих и несколько доверенных человек из охраны принца и короля. Поедете в поместье неподалёку от наших земель. Прислугу пришлю из нашего замка, ты всех знаешь с детства. Если что, весточки шли домой.
- Ты поедешь туда?
- Да. Только выясню, кто отправится по вашему следу, и мигом туда. Всё будет хорошо, звёздочка.
- Да, - ответила Аннабель, изо всех сил стараясь верить в силы великого и ужасного Гриффинна Таскилла.
55. Неделя 6, день 1
Имоджен
Утром Имоджен проснулась поздно, одетая во вчерашнее платье.
- Его высочество приказал не будить вас, - скупо оповестила Мэг, добавив с тонкой улыбкой: - Рада, что всё закончилось благополучно.
- Да. Всё закончилось, - Имоджен тоже не хотелось обсуждать подробности своего заточения. – Это мне?
Искрящуюся колбу, стоящую на туалетном столике, она увидела даже с кровати.
- Её принесли после пропущенной вами Церемонии. Вместе с этим, - Мэг указала на спинку стула, где висела утеплённая амазонка. – После обеда вас ждёт свидание...
- Наконец-то! – Имоджен радостно подскочила с постели.
- …с принцем, а также мисс Таскилл, принцессой Танна и Наследницей Ферна, - перечислила Мэг, как в считалке.
- Боги, как это не справедливо! А что с Цигердой? Выгнали?
- Сама уехала… Советую плотно пообедать, поскольку его высочество не сказали, когда вы вернётесь. И ещё: к вам заглянет знахарь.
- Пусть приходит, - Имоджен покосилась на карамельный костюм для верховой езды, сшитый из дублёной кожи и украшенный белым мехом. – Я прекрасно себя чувствую и готова ехать за Генрихом хоть на край света.
* * *
Погода стояла тихая, хотя и пасмурная. Новая амазонка согревала Имоджен почти до испарины. Однако графиня знала – не стоит обманываться временным теплом, через пару часов, проведённых на улице, холод начнёт подбираться к кончикам пальцев на руках и ногах, защиплет нос до красноты, а там и до самого нутра доберётся.
- Доброго дня, милостивые леди, - одетый в чёрное Генрих, оседлавший чёрного коня, смотрелся весьма эффектно. – Чем больше проходит времени, тем меньше вас остается. И если честно, я рад. А собрались мы здесь благодаря давней просьбе Наследницы Ферна. Келия давно просила устроить прогулку в лес. Долгое время устроить подобное не было никакой возможности. Однако обстоятельства несколько изменились, и его величество наконец одобрил идею поездки. Не обошлось без сложностей: холода в этом году пришли раньше обычного. Ночевать в лесу можно, хотя это не принесёт той же радости, что летом или в сентябре. Поэтому… многоуважаемый церемониймейстер, вам слово.