- Думаешь… - окончание своего предположения Имоджен оставила при себе.
- Да. И советую вам тоже держать ушки на макушке.
Оглянувшись по сторонам, Имоджен поняла: ей ни за что не угадать по суровым лицам стражей, не раз доказавших свою верность короне и принцу, кто из них продался врагу.
«Кажется, церемониймейстер говорил, что самых приближённых к венценосным особам слуг проверяют магией. Алхимики, должно быть, разоряются. Зато королевская чета и принц уверены в преданности окружения… Но что, если в лабораториях подворовывают ценную магию, как у нас на кухне воровали муку? Потом так же сообща скрывают недостачу. Или не сообща. Достаточно, чтобы кто-то один имел нужные полномочия. Кстати, нашего повара тогда выпороли и отправили в Торни на 3 года,» - Имоджен направила лошадь обойти широкую лужу, чтобы не забрызгать грязью подаренную принцем амазонку.
«Интересно, кто проверяет алхимиков? Это должен быть человек, разбирающийся в энергетических потоках. Например, какой-нибудь мэтр. …И ещё интересно, кто обучает мэтров? Понятно, что в юности они сами учатся в Академии естественных наук. Но кто им рассказывает теорию новых открытий? И во всё ли посвящают мэтров? А проверяющего? Или проверяющих? Об этом мне точно никто не расскажет».
Лиственный лес всё чаще разбавлялся елями. Становилось темнее, не то солнце раньше склонялось к линии горизонта, не то высокий ельник скрывал скудный свет пасмурного дня.
Привал устроили через четыре часа путешествия.
Имоджен слезла с лошади и только тут поняла, насколько затекли её ноги, и тело, и как сильно она устала от долгой конной поездки. Видимо, знахарь был прав – холод, плохая еда и тревоги заточения теперь сказывались на самочувствии.
Привязав свою лошадь к ближайшему дереву, графиня пошла к месту, где стражи собирались разводить костёр, чтобы согреть воду, заварить чай и устроить для всех перекус.
Тело напомнило о себе ещё раз, и Имоджен вдруг захотелось ненадолго уединиться в кустиках. Побродив между стражами и улыбнувшись принцу, мол, вот она я, на виду, Имоджен побрела к краю полянки, якобы для любования красным клёном. Улучив момент, когда на неё никто не смотрел, она юркнула за клён, и пошла дальше по неровной лесной земле, присыпанной опавшей листвой. За густыми зарослями орешника Имоджен сделала своё маленькое, но нужное дело, но назад отправилась не прежним путём, а в обход зарослей, с другой стороны.
Впереди за ёлками мелькнула серая амазонка Аннабель, и послышался бархатный голос Генриха:
- …уберечь тебя от новых искушений.
Имоджен тут же замерла, прислушиваясь и стараясь разглядеть в тёмном ельнике чёрный плащ принца.
- Я предупреждала, что буду бороться за тебя, - высокопарно ответила Аннабель.
- Глупышка, - Генрих явно дотронулся до её лица, но как именно, Имоджен не видела из-за веток.
- Вот ты где? – внезапный шёпот Келии, раздавшийся практически в тишине, напугал до дрожи. Наследница кивнула в сторону Генриха с Аннабель, которых тоже заметила, но отреагировала совсем не так, как ожидала Имоджен: – Идём отсюда. Только тихо.
- Я хочу дослушать, - произнесла Имоджен одними губами.
- Как хочешь, - Келия не разделяла намерений графини.
- …любовь невозможно добыть в результате ожесточённой борьбы, - меж тем произнёс Генрих. – К тому же не разумно тратить много усилий на то, что по праву твоё.
«Что?!» - обернувшись к Келии за поддержкой, Имоджен заметила, как полыхнули зеленью огромные фернские глаза.
- О, Генрих! – не теряя времени, Аннабель обняла принца за шею, поднялась на цыпочки и…
«Впилась в него поцелуем!» - от возмущения Имоджен раскрыла рот, глотнула холодный воздух, и... и, не издав ни звука, сомкнула дрожащие губы.
56. Неделя 6, день 1
Имоджен
- Пошли, - Келия дёрнула за рукав.
Имоджен повиновалась, ибо подслушивать дальше было просто невыносимо.
Отступив к кустам орешника, девушки вернулись в лагерь, который готовили для отдыха. По полянке стелился дымок. В костре ярко разгорались тонкие веточки, а рядом с ним люди принца вколачивали раздвоенные колышки для котелка.
Пока Имоджен в остолбенении стояла около костра, Келия куда-то подевалась.