Зато подошла Мабелла. Улыбчивая принцесса шёпотом попросила мисс Ковард составить ей компанию в то место, где Имоджен побывала несколько минут назад. Графиня не горела желанием возвращаться к кустам, но как отказать принцессе?
Чтобы не столкнуться с Аннабель и Генрихом, она повела Мабеллу, забирая чуть влево. Но когда таннка углубилась в орешник, чуть вдалеке на тропинке показался Генрих. Что характерно, без Аннабель.
- Имоджен? Что-то случилось? – принц направился в её сторону.
И поскольку ответить честно Имоджен не могла, пришлось идти ему навстречу, чтобы увести подальше от Мабеллы.
- Молчишь, - произнёс Генрих сочувственно, когда расстояние между ними сократилось почти до неприличного.
«А что говорить? Спросить о поцелуе с Аннабель? Сказать, как мне тошно? А вдруг Мабелла услышит? Объясняться ещё и с ней выше моих сил».
- Грустишь, - не унимался принц.
- Просто немного устала, - выкрутилась Имоджен.
- Скоро мы будем на месте, - ободряюще улыбнулся Генрих.
- Хотелось бы оказаться в доме до темноты.
- Вряд ли это возможно. Только не бойтесь, я буду рядом, - произнёс принц с заботой и даже нежностью, но...
…чуда не случилось. Имоджен не бросило в жар, как бывало прежде, сердце не забилось чаще, а волнение вызывало вовсе не присутствие Генриха, а скорее мрачная перспектива заблудиться в лесу. Что-то изменилось. Будто поцеловав Аннабель, Генрих лишился чего-то важного, хотя и незаметного человеческому глазу.
- К тому же с нами отряд гвардейцев, - добавил Генрих шутливым тоном. – Кстати, как вам вчерашняя дорога в замок?
Пожав плечами, Имоджен ответила без особого желания продолжать беседу:
- Заснула в карете, проснулась в кровати. Почти ничего не помню.
- Послушай, Имоджен, - Генрих явно уловил перемену в её настроении и даже попытался немного исправить ситуацию: - помни, мы с тобой друзья. Если что-то встревожит тебя в доме или в дороге, пожалуйста, не скрывай. Договорились?
- Хорошо, - в данный момент Имоджен чувствовала ужасную неловкость, но меньше всего хотелось открывать свои чувства принцу.
«Тёмные, да где Мабелла??»
Позади наконец-то послышался шелест и хруст. Хрустнуло и где-то наверху впереди.
- Тьма! – хрипло рявкнул Генрих.
И вдруг с силой толкнул Имоджен!
Не удержавшись, девушка упала навзничь на землю. От боли потемнело в глазах! Из лёгких выбило воздух. В спину впились камни и корни, торчащие из жухлой травы.
Но ещё больнее стало, когда принц рухнул сверху. Он развалился на ней и не собирался слезать! Напротив, зачем-то прижал руками к земле её голову, которая и так буквально раскалывалась. В какой-то момент Имоджен почувствовала, как трещат её рёбра, а горящие лёгкие просто отказываются дышать.
- При всем уважении, ваше высо… - прохрипела графиня.
Принц раздражённо промолчал, оглядываясь вокруг.
- Генрих! – всхлипнули сбоку.
Тут-то он и ослабил хватку. Сделав усилие и вывернув голову назад, Имоджен увидела стоящую в нескольких метрах Мабеллу. Бледная, растерянная и чуть скрюченная, она раскачивалась между деревьев в вечерних лучах.
- Тьма первородная, Мабелла! – Генрих скривился, будто от ужаса или боли.
Вскочив с измученного тела Имоджен, он рванул к таннской принцессе, двигаясь при этом так медленно… будто отяжелел, или воздух превратился в нечто тугое и плотное.
Меж тем взгляд Имоджен метнулся к Мабелле. И она вдруг поняла, отчего ужаснулся Генрих.
«Стрела…»
…с зелёным фернским оперением торчала из груди таннской принцессы в том месте, где под серой амазонкой билось сердце.
Теперь страх прошил и Имоджен. Она свернулась калачиком на холодной земле, ожидая в любое мгновение нового выстрела от…
«Фернов? Наёмников? Подкупленных охранников?.. Да какая разница?!»
Саднящее тело теперь мелко подрагивало. На лбу выступила ледяная испарина, а каждый болезненный вздох казался подарком богов.
Но шли мгновения, а в них никто не стрелял. Никто не выпрыгивал из-за деревьев. Не нападал.
Медленно оседала на опавшие листья Мабелла. Подбежав и подхватив её, Генрих склонился над ней, не веря в произошедшее.