Вот теперь ферны окончательно затихли. Главарь их отряда неспешно подошла к принцу и с пониманием заглянула в его глаза.
- Мы похороним девушку с честью, - произнесла она, и странно, но Имоджен не услышала в её голосе злого умысла.
Складывалось впечатление, что Мабелла погибла случайно. Но от этого легче не становилось!
- Её нельзя здесь оставлять! Надо отправить в Блаендвик! – взвился Генрих. – Она… принцесса Танна. Их Наследница… Вы понимаете, чем это вообще грозит Ландмэру?!
- Ваши войны нас мало интересуют, - безэмоционально ответила атаманша.
Принц оторопел.
Аннабель замычала, пытаясь сказать нечто важное, но ферны даже не думали снимать с неё кляп.
Имоджен пробрала дрожь:
«А Танн ведь, и правда, не обрадуется смерти принцессы. В союзниках у них – все государства Света. А Ландмэр?.. Не слишком-то мы им нужны, как торговый партнёр, ведь теперь те же ткани, металлы и драгоценные камни покупаются в южных странах».
Пытаясь привлечь внимание атаманши, Келия возбуждённо зажестикулировала.
Главарь фернов смотрела на неё задумчиво, и наконец-то произнесла:
- Хорошо… Это даже лучше, чем оставлять здесь десятки убитых ландмэрцев. Все незанятые, ко мне.
Несколько фернов с косами по колено и ниже подошли к атаманше. Та зашептала им что-то тихо на фернском. Выслушав указание, тёмные фигурки принялись подходить к людям из королевской охраны. Суровые мужчины в страхе шарахались от холодных прикосновений длинных пальцев лесного народца. Но ферны не собирались их убивать. Обхватив головы гвардейцев ладонями, ферны пристально вглядывались в серые, карие и голубоватые человеческие глаза. И что-то происходило со стражами. Один за другим они переставали дёргаться и бояться. Глаза их пустели, а лица становились доверчивыми...
Когда странное действо было окончено, атаманша подняла руку в указующем жесте и крикнула:
- Идру-кас!
В тот же миг королевские гвардейцы поднялись с колен, а стоящие рядом с ними ферны принялись освобождать их от пут.
Имоджен не понимала, что происходит. Кажется, ферны больше не опасались охраны его высочества. Гвардейцы же, в свою очередь, не сопротивлялись и не убегали. Молча, как один, они зашагали к месту, где осталась лежать Мабелла.
- Что происходит? – строго спросил Генрих.
- Увидите, - коротко ответила главная фернийка, явно не желая вести пространные беседы.
Через несколько минут охранный отряд вынес обёрнутую в чёрные плащи принцессу так, как носят гробы к подземельям храмов Тёмных супругов. Стражи всё так же молчали, казалось, их лица окаменели, а тела исполняли единый приказ. Странная процессия двинулась сквозь лес к дороге, ведущей в столицу.
Происходящее явно удивило Аннабель. Лицо Генриха плохо скрывало самый настоящий испуг. А Имоджен теперь не понимала, как ландмэрцы вообще воевали с Ферном, если тёмный народец умел подчинять врагов своей воле?
Вскоре весь охранный отряд вместе с телом Мабеллы исчез из виду.
- Можете быть спокойными, - произнесла атаманша. – Ваши люди доставят Наследницу Танна к крепостной стене Блаендвика. Никто из них не отойдёт от тела, пока не выполнит эту миссию.
- А если в пути на них нападут разбойники? – Генрих едва сдерживался, чтобы не закричать. - Они ушли пешими, значит…
- Не нападут, - с ледяным спокойствием ответила атаманша. – С них нечего взять. Да и вид у ваших гвардейцев весьма устрашающий.
- Что будет с нами? – поинтересовался Генрих, глаза которого всё ещё оставались мокрыми и красными.
Имоджен тоже интересовала собственная дальнейшая судьба, но она не смела даже пикнуть в присутствии властной фернийки.
- Ты, ты и ты, - вместо ответа принцу атаманша подозвала трёх фернов. – Свяжите Наследницу.
И пока Келия не успела ничего предпринять, седая фернийка ударила её наотмашь в длинное ухо. Качнувшись, Келия не удержала равновесия и рухнула на землю, как подрубленная берёза. Сверху на неё набросились ферны, связывая по рукам и ногам.
- Как вы смеете?! – возмутился Генрих. – Она же ваша…
- Ещё одно слово, Наследник Генрих, и я прикажу надеть кляп и на вас. Я уже позабыла, какие вы, ландмэрцы, назойливые.