Как только со связыванием Келии было покончено, ей и Аннабель помогли подняться с земли. Угрожая клинками и ножами, Генриха и трёх девушек повели вглубь леса.
Только тут Имоджен вспомнила, что ферны ещё до ухода с поляны отвязали и разогнали коней, потушили костёр, забросали его ветками и листьями, подняли с земли каждую бумажку и лоскуток, замазали грязью каждую срубленную ветку. Теперь ничто не напоминало об остановке отряда принца в этом месте.
«И кто бы ни отправился на наши поиски, решат, что мы просто исчезли где-то на лесной дороге».
58. Неделя 6, день 1
Имоджен
К северо-западу от Блаендвика граница между королевскими землями и северными графствами Носшира проходила по горному хребту. И хотя эти горы не выглядели столь же внушительными, как те, что разграничивали Ландмэр и Ферн, они всё же считались опасным местом. Именно здесь находились укрытия – пещеры, подземные лазы и ущелья, – где прятались разбойники и беглые узники Торни.
Река Лун в этих краях рассекала горные хребты так, будто её набросили сверху раскалённой плетью, и она просто разрубила все стоящие на пути холмы и утёсы, в то время как прочие реки Ландмэра мягко обтекали возвышенности и веками оставались в пределах своих долин.
В детстве Имоджен не раз слышала легенду о том, что реку Лун подарили Ландмэру Светлые боги. Случилось это больше тысячи лет назад во времена величайшей засухи. Взрослые не верили в древние сказания, подросшая Имоджен тоже перестала считать их правдой. Но теперь, окидывая взглядом высоченные охровые берега, местами будто опалённые драконьим пламенем, графиня вспоминала и о древних легендах, и о боевых магах Ландмэра, о которых рассказывала Келия.
Нет, на первый взгляд тёмные пятна и полосы на высоких горных срезах казались причудливым наслоением земельных пластов. Однако при более внимательном взгляде даже в наступающих сумерках становились заметны места, где прокопчённая насквозь «порода» обваливалась от времени, обнажая чистый желтоватый скальник.
«Вот здесь пламя приняло форму гигантского шара… и там. И вон там. А слева в скалу будто полосами огненными стреляли. Широкими и поуже. Что же здесь было?» - заглядевшись на очередной скальный срез, Имоджен споткнулась о камень.
- Смотри под ноги! – грубо толкнули её в спину.
«Спасибо, что только рукой, а не шпагой… И всё-таки, что здесь случилось? Возможно, Келия знает? Вот бы снова остаться с ней наедине и поговорить о былом».
Погруженная в свои размышления, Имоджен не заметила, как стемнело, и их путь был окончен.
Атаманша приказала устроить привал на обмелевшем речном берегу, который плавно поднимался к высоким почти отвесным скалам. В скалах на разной высоте было выдолблено множество пещер и пещерок, похожих на гнёзда береговых ласточек. В них-то и собирались спрятаться на ночь ферны.
Пленниц впихнули в низкое зарешёченное углубление, где можно было лечь, но не распрямиться в полный рост. При этом решётка была сделана хорошо и надолго, из толстых кольев. Сбоку к ней крепилась дверца, сколоченная из досок. Зато пол оказался щедро устлан листьями и лапником.
- Интересно, куда они дели Генриха? – поинтересовалась Имоджен, когда конвоирующие их ферны перестали за ними следить, занявшись обустройством собственного ночлега.
Ей не ответили. Только тут Имоджен вспомнила, что Келия всё ещё находится под властью заклинания онемения, а ко рту Аннабель туго привязан кляп.
- Я бы рада избавить вас от этого неудобства, но мои руки связаны точно так же, как ваши, мисс Таскилл, - извинилась на всякий случай Имоджен.
Аннабель закатила глаза, а Келия принялась открывать рот, в попытке что-то сказать.
- Не понимаю, - с досадой призналась Имоджен.
- Ххх… Гха! Хга!.. Да что тут не понимать! – Наследница сама удивилась вернувшейся наконец речи. – Иди сюда, - прошептала она, покосившись на решётку, за которой два ферна делили награбленное на поляне.
Когда Имоджен подошла к Келии, оказалось, что та уже избавилась от верёвок, и теперь могла помочь графине.
Вскоре Имоджен тоже потирала освободившиеся от верёвок запястья. Пришла очередь Аннабель.
- Может оставить её связанной? – тихо хихикнула Келия.
Глянув на блондинку, Имоджен глубоко вздохнула: