- Какие есть версии у дочери великого ландмэрского стратега? – похоже, Келию забавлял ход мысли блондинки.
А вот Имоджен по-настоящему заинтересовали идеи девушки, имеющей опыт в околовластных интригах:
- Правда, Аннабель, если знаешь, скажи. Не то я с ума сойду от страха за наше будущее.
- Было бы с чего сходить, - процедила мисс Таскилл и замолчала.
Однако ей, видимо, самой хотелось удивить немногочисленных слушательниц своими выкладками. Ибо, выдержав паузу, блондинка вдруг заговорила:
- Обычно в подобных ситуациях есть три варианта. Но в нашем случае имеется и четвёртый, - прежде, чем продолжить Аннабель удобно уселась на лапнике. – Первый вариант, он же самый вероятный: у ваших сепаратистов всё плохо. Нужны деньги. Много. На побег из королевства. Или на смену личности и старт новой жизни. Ну или просто на поддержание отряда. В таком случае тебя похитили с целью получить щедрый выкуп у королевы Ферна, а нас – чтобы ещё выгоднее продать Ландмэру… Второй вариант: у сепаратистов всё хорошо. Они сильны, их сеть опутала весь Ферн, их влиятельные союзники живут по всему королевству. В таком случае, зная о твоих разногласиях с матушкой, тебя завербуют с целью усадить как можно скорее на трон. Будешь претворять в жизнь законы, поддерживающие интересы сторонников атаманши, в благодарность за предоставленную «самостоятельность»… Третий вариант: исходно похож на второй, но тебя не коронуют, а всего лишь заставят приготовить преемницу – двойника Наследницы Келии. Этот вариант самый маловероятный и сложный в исполнении.
Завершив свою речь, Аннабель замолчала.
- А как же четвёртый вариант? – напомнила Имоджен.
- Тебе он не понравится, - буркнула мисс Таскилл.
- Тогда оставь его при себе, – сказала, как отрезала, Келия.
- Скажи, - мягко попросила Имоджен.
- Ну слушай, раз сама напросилась, - недобро усмехнулась Аннабель…
59. Неделя 6, день 1
Имоджен
- Четвёртый вариант, - голос Аннабель стал тихом и зловещим: – у отряда атаманши всё плохо настолько, что им уже нечего терять. Они злы и хотят отомстить. Жестоко и показательно. Так, чтобы весь Ферн содрогнулся от ужаса.
Имоджен уже сама содрогалась от ужаса и жалела о проявленном любопытстве.
- Да что там Ферн, - продолжала Аннабель, перейдя на шёпот. - Они сделают с нами нечто такое, что надолго впечатлит все страны Света. К примеру, могут…
- Замолчи! – крикнула Келия, да так громко, что Имоджен вздрогнула. – Ничего с нами не случится, - обратилась Наследница к Имоджен, успокаивая её. – Мисс Таскилл сама сказала, что первый вариант самый вероятный. В этом я с ней полностью согласна.
Возможно, Аннабель бы поспорила, и может даже озвучила концовку четвёртого варианта, но разговор прервали. К решетке подошли два ферна. Они протянули меж кольями две плошки с хлебцами и холодной бужениной, в добавку пропихнули в перещеру полный бурдюк.
- Атаманша приказала вас накормить, - пояснил приступ щедрости седовласый ферн. – Надеюсь, не потравитесь водой из речки.
- А то говорят, леди Ланмэра пьют только вино и едят одни пирожные с крэмом, - хохотнул более молодой фернский бандит.
Пленницы шутку не оценили. Просто съели на ужин те самые запасы еды, которые вёз охранный отряд. Аннабель ворчливо отметила, что эту еду они должны были съесть с горячим чаем ещё несколько часов назад.
Спать не хотелось, хотя все чувствовали усталость.
- К середине ночи холод усилится, - задумчиво произнесла Келия.
- Я уже промёрзла до косточек, - Имоджен свернулась калачиком, пытаясь согреть дыханием хотя бы ладошки.
Аннабель лежала в похожей позе у противоположной стены, но стоически молчала.
- Эй… - Келия подползла к решётке и обратилась к фернам: – Человечки не переносят мороза. У вас ведь приказ охранять их, а не сделать так, чтобы они умерли к утру?
- Если б они так легко уходили в миры заката, мы бы справились с ними ещё в начале времён, - с философским спокойствием заметил седовласый.
- Человеческие женщины и дети очень слабы, - парировала Келия. – Иначе почему они всю зиму сидят в тёплых домах и кормят свои печи деревьями?
Ферны промолчали, видимо обдумывая сказанное дочкой Правительницы.