- Чего ты хочешь, Келия? – спросил седовласый.
- Разведите костёр рядом с решёткой, - предложила Келия.
- Чтобы прутья сгорели, и вы сбежали? – недоверчиво сощурился ферн.
- В пяти футах ничего не загорится. Зато тепло от пламени будет хоть как-то согревать ландмэрок. Главное, вовремя подкладывайте дрова.
- У нас нет времени рыскать по лесу в поисках мёртвых деревьев, - отмахнулся ферн помоложе.
Тут в разговор вмешалась Аннабель:
- Отец рассказывал, что эти места – пристанище разбойного люда. Обычно беглым преступникам тоже некогда бродить по лесам. Наверняка в одной из пещер хранится запас поленьев или бурелома.
- Фьюить! – свистнул седовласый куда-то в темноту.
На свист прибежал третий ферн. Седой приказал что-то на фернском ему и своему молодому товарищу, после чего двое ушастых убежали.
- Кстати, - продолжила Аннабель тонном знатока, - хотя королевские силы время от времени патрулируют эти места, разбойников это никогда не останавливало. Поэтому, нам тоже не следует надолго здесь оставаться.
- Без тебя разберёмся, ландмэрская тварь, - крякнул седовласый, отходя от решётки.
- От твари слышу! – возмущённо ответила Аннабель, однако вовремя поняла, что воспитывать фернского хама – бессмысленное занятие.
- Зачем ты сказала им про разбойников? – проговорила Имоджен, преодолевая озноб. – Теперь они нас перепрячут, и люди короля нас не найдут.
- Они в любом случае нас перепрячут, - отозвалась сквозь зубы Аннабель. – А так хотя бы немного измотаются.
- Этот как же? – ехидно поинтересовалась Келия.
- Разве не понятно? – фыркнула блондинка. – Атаманша выставит больше патрульных, возможно, сама не заснёт. Устанет за ночь. В итоге днём будет туго соображать, примет неверное решение… Что?.. – посмеивающаяся Келия явно выводила Аннабель из себя. – Я делаю хоть что-то, в отличие от вас!
- Давайте лучше поговорим об Отборе, - предложила Имоджен, поднявшись с лапника и усевшись рядом с Келией. – Как думаете, кого из нас выберет Генрих?.. Я просто подумала: когда люди короля доставят нас в замок, мы уже не сможем остаться наедине. Так может проясним всё сейчас?
- Имоджен Ковард по-ду-ма-ла? Не смешите! - хохотнула в голос Аннабель. – А Генрих выберет ту, на кого укажет король.
- Принц выберет ту, что любит, - Келия зевнула, потягиваясь. – Народу нужна красивая история любви, освещённая в Светлом храме.
- А фернам разве можно войти в Светлый храм? – спросила Имоджен о том, что давно её мучило.
- Можно. Но зачем? – Келия весело пожала плечами.
- Затем, что… - Имоджен решила не озвучивать довод о смерти Мабеллы, которая и была на самом деле любимицей Генриха. – После случившегося, - сказала она обтекаемо, - Принц должен выбрать тебя… Он просто обязан увидеть, какая ты добрая и сильная духом. Ты станешь по-настоящему мудрой и справедливой правительницей. Полагаю, Генрих даст тебе достаточно свободы от скучных придворных раутов. Люди тоже полюбят тебя, когда узнают поближе. Я серьёзно, - Имоджен мечтательно улыбнулась: - В Хрониках тебя будут называть «Матерью трав и цветов» или «Повелительницей всего растущего на земле».
В темноте показалась белозубая улыбка Наследницы Ферна.
- О, боги, почему я должна слушать этот бред? – застонала Аннабель, скручиваясь ещё больше в калачик.
- Но если Генрих не выберет тебя, - Имоджен взяла Келию за руку. – Прошу, не обижайся на меня.
- А ты бы хотела выйти замуж за Генриха? – тихо спросила Келия.
- Не знаю, - смутилась Имоджен.
- Имоджен, ты вообще была первой кандидаткой на вылет, - прогундосила Аннабель.
- Да, - согласилась Имоджен. – Но произошло нечто, о чём никто не знает. Однако это даёт мне основание полагать…
- И что же такого особенного случилось между вами с Генрихом?! – Аннабель вдруг подскочила и тоже уселась на лапнике.
- Ну, я не всё успела записать в дневник, - парировала Имоджен.
Келия дружески сжала руку графини Ковард:
- Не торопись с решением, Имоджен. Возможно, Генрих тебя очень удивит.