Приличия обязывали Имоджен начать с кем-нибудь приятную беседу. Однако рядом не оказалось никого достаточно высокородного, кто мог бы представить её новым знакомым.
Но не стоять же столбом. Само провидение вело Имоджен к столикам с закусками. Так она и сделала. Однако подойдя к столам, засомневалась: может ли она сама подойти к столу и начать есть? Без гонга, молитвы и пожелания приятного аппетита дворецким? На такой случай матушка ничего не рассказывала.
И Мэг, как назло, будто сквозь землю провалилась. Куда бы ни повернула Имоджен голову, в глаза бросались платья, камзолы, оборки, причёски-ульи и цветы, цветы, цветы… На террасе вообще было слишком много цветов, одуряюще пахло смесью сладких духов и пудрой…
Вдруг кто-то взял её под руку, подвёл ближе к столику с закусками и сунул в руку чашку тёплого чёрного кофе – напитка, который всего 10 лет, как начали привозить из самого дальнего королевства – Чхары, но который очень полюбился столичной знати.
- Мэг… - Имоджен отхлебнула жидкость, и в голове её сразу же прояснилось. – Спасибо большое. – Пожалуй, сейчас она искренне была рада наличию личной помощницы.
- И вот это попробуйте, – на тарелке, протянутой Мэг, лежало нечто полосатое, напоминающее обрезанный бутерброд с ветчиной. – Это канапе. Закуска по новой франкской моде. Кстати, франкийскую герцогиню зовут Николетт.
- Герцогиню?
- Принцессы у них закончились. Была одна, да и та вышла замуж за наследника Рёссена.
- М-м, - Имоджен буквально проглатывала бутерброды, запивая их кофе.
Немного придя в себя, она вновь вспомнила о существовании своей лучшей подруги. Даже бегло оглядела толпу. Однако так и не заметила любимого Питунией жёлтого бального платья.
«Наверное, её всё-таки не позвали,» - сделанный вывод отчего-то обрадовал Имоджен. – «Наверное я не хочу попасть в такую же ситуацию, как у Аннабель и Эдвины. Нет, конечно, у меня так не будет. Дальше первого тура я всё равно не пройду. Да и не место Питунии в этом змеюшнике».
Вдруг Мэг отобрала у неё недопитую чашку, и недоеденный кекс, шепнув при этом:
- Кажется, начинается.
Вздохнув, Имоджен внутренне подобралась, благочинно сложила руки на подол, и повернулась к арке входа. Там действительно началась какая-то суета.
Вскоре вперёд вышел камергер. Стукнув трижды посохом с круглым навершием, он привлёк внимание прочих собравшихся. Разговоры сразу же стихли, и все, будто по команде, освободили центр зала.
После повторных трёх стуков камергер объявил:
- Дочь Всемогущего Солнца и Мудрой Луны! Владычица ночного неба, звёзд и всех малых небесных светил!
- Какое святотатство, - недовольно прошептала стоящая рядом с Имоджен леди.
- Наследница бескрайних земель, Зелёного моря и Бушующего океана! – оглашал камергер.
- И не говори… Думают, будто им принадлежит весь Свет, - поддакнула леди её приятельница.
- Принцесса Джанапада! Сати!
Загремела барабанная дробь. На террасу вошли те два великана с веерами на палках, которых Имоджен уже видела из окна своей спальни. Следом с выражением кротости на лице через арку вплыла тоненькая фигурка, вся обмотанная золотистым шёлковым облаком, под которым позвякивали необычные украшения.
Подняв на присутствующих огромные карие глаза, Принцесса Сати мило улыбнулась. В толпе зашушукались, но никто не подошёл к восточной принцессе. Она так и осталась стоять посреди террасы с двумя великами по бокам.
- Надо же, рядом с ней тоже нет никого, кто мог бы рекомендовать её величество, - с видом знатока прошептала Имоджен помощнице.
- Они просто боятся, - ответила Мэг тихо-тихо.
- Чего? Незнания этикета Джанапада? – Имоджен начала привыкать к фамильярности своей новой прислуги. – Достань мне книгу или фолиант об их обычаях. Не хочу ударить в грязь лицом.
- Тебе это не потребуется.