Под водой просматривалась дорога. Та самая, по которой Генрих вёз их в коттедж. Причём, если память не изменяла Имоджен, до него оставался час езды. Можно было повернуть назад, там тоже примерно в часе располагалась деревенька.
- Всего час до людей его величества. Или до места, где никто меня не знает, но в обмен на перстень дадут пищу и кров. Вот только дадут ли? Или просто ограбят?.. А люди короля? Вдруг среди них окажется тот, кто желает мне зла? – сомневалась вслух Имоджен, не особо натягивая поводья.
Лошадь же просто взяла и направилась к дороге в коттедж. Приняв это за знак свыше, Имоджен решила не противиться воле богов. Она прижалась к широкой тёплой шее и легонько постукивала в бока стременами, лишь иногда выпрямляясь и поправляя животное.
Дорога уходила на взгорье, вода постепенно мелела и вскоре осталась позади. Под копытами заклубилась желтоватая дорожная пыль. Теперь Имоджен могла ускорить кобылу:
- Нно-о!.. – она подстегнула лошадь, чтобы та перешла на галоп. – Скорее! Осталось немного!
От скачки графиня даже согрелась, но ни на минуту не замедлила хода. Меж тем деревья впереди всё больше редели, за ними маячила возвышенность. Наконец вдалеке на вершине холма в утренней дымке показался двухэтажный дом. Черепичная крыша, низкие пристройки и пасущиеся рядом кони лишали коттедж очарования, свойственного всем жилищам королевских особ. Лишь стеклянные узкие окна выглядели аристократично, их оранжевый свет, казалось, манил Имоджен.
Засмотревшись на дом, обещавший столь желанное тепло и отдых от душевной и телесной боли, Имоджен не сразу заметила конный отряд, заступивший ей путь.
Во главе одетых в чёрное конников оказался крепко сбитый мужчина в доспехах и плаще на меху. Лицо его было строгим, взгляд тёмным и смутно знакомым. Оплывшие щёки заросли поседевшей щетиной.
- Кто такой? – гаркнул гвардеец, стоящий по правую руку от командира.
В этот момент лошадь одного из конников повело в сторону. Пытаясь выровнять её, он повернулся, показывая герб на плаще, в котором Имоджен узнала символы Роадов.
«Перед Роадами можно не прятаться».
Подняв подбородок, она постаралась, чтобы голос прозвучал как можно твёрже:
- Графиня Ковард. Участница Королевского Отбора.
- Его сиятельство, граф Роад, - представил гвардеец своего командира, пока весь отряд косился на грязные штаны графини и на весь её неподобающий вид.
Узнав, что перед ней отец Эдвины собственной персоной, Имоджен склонила голову в знак почтения.
- Как вы выжили? – с недоверием поинтересовался граф Роад.
- Не иначе, как чудом, - против воли голос Имоджен дрогнул. –. Светлые благословили, а Тёмные проявили справедливость и доброту. Я уцепилась за сухое бревно и сумела выбраться на поверхность. Благо проплыла я, судя по всему, три-четыре мили. Потом река выбросила меня в лесу. Там я нашла лошадь мисс Таскилл и… решила ехать по дороге в коттедж.
- Вы устали, – у графа Роада самого под глазами синели мешки. Он повернулся к своему оруженосцу. – Проводите мисс Ковард в дом и передайте прислуге, чтобы оказали графине должное почтение.
- Сэр Роад, простите за любопытство, - Имоджен не могла не спросить, - меня волнует судьба… - договорить она не смогла, горло перехватило от внезапно накатившего страха за Генриха, Келию и Аннабель.
Граф Роад скорбно покачал головой, после чего тихо произнёс:
- Мы организовали поисковый отряд и ждём подкрепления из Блаендвика. Планируем искать Его высочество и Наследницу Ферна у берегов реки Лун и ниже по течению.
От известия, что Генриха не нашли, сердце Имоджен сжалось до боли. Казалось, прибытие в коттедж решит все невзгоды, умерит горечь и подарит надежду. То была иллюзия. На лицах всех встречных отражалась лишь скорбь.
«Они найдут их. Не могут не найти!..» - убеждала себя графиня по дороге в дом.
Она решила верить в лучшее. Вопреки всему. Ибо тоска по Генриху и Келии казалась просто неподъёмной.
Когда холод улицы сменился жаром натопленной комнаты, силы начали покидать Имоджен. Их хватило лишь на то, чтобы попросить оставить её одну, запереться на засов и выпить тёплого взвара, оставленного горничной.
Избавление от мокрой одежды показалось тем её испытанием небес, однако девушка справилась. Сняла с себя всё до последней тряпочки и просто бросила на пол. Справившись с одеждой, Имоджен рухнула в кровать. Натянула до подбородка толстое меховое одеяло и закрыла глаза, проваливаясь в темноту.