Отогнав рукой пар от лица, Имоджен разглядела печку, верх которой укрывал железный настил. На горячем листе стояли плоскодонные котлы и кастрюли, в которых грелась вода. Часть котлов стояла на полу, часть – висела на стенах.
Ванна же оказалась в стороне и представляла собой большую медную посудину с гнутыми ножками.
- Это вы? – намыливающая розовые плечи блондинка обратилась к Имоджен первой. – Вы не представляете, мисс Ковард, насколько я рада вас видеть. Оставайтесь, раз уж пришли… Я серьёзно. Тут, знаете ли, скучно.
Узнав Аннабель скорее по голосу, Имоджен сначала опешила, а услышав предложение остаться, сползла на ближайшую широкую скамью.
- Вот и славненько, - пробормотала горничная, видя, что намечающееся разногласие улажено, даже не начавшись. – Я скоро, ваши сиятельства, - пообещала она, после чего выскочила из комнаты, притворив за собой дверь.
- Ты спаслась… - только и смогла выговорить Имоджен.
Сотни вопросов теснились в её голове, а она никак не могла собраться с мыслями.
- Я спаслась, - повторила мисс Таскилл, проводя мочалкой вдоль белой руки. – Кстати, Генрих и Келия, возможно, тоже спались.
- Они живы?! – встрепенулась Имоджен.
- Сейчас уже не знаю, - блондинка сосредоточенно тёрла руку. – Давай я тебе по порядку всё расскажу, чтобы ничего не упустить. А потом мы вместе обдумаем.
- Что обдумаем?
- Наше положение. Незавидное… В общем, слушай. – отбросив мочалку, Аннабель погрузилась в воду по шею. – Когда я поползла по скале, право слово, каждую секунду думала, что вот-вот сорвусь. Если б не ферн…
- Какой ещё ферн? – удивилась Имоджен.
- Не знаю, - глубоко вздохнула Аннабель. – Прибился какой-то. Просто мимо полз, сначала обогнал меня, потом задержался. Подсказывал, где выступы, руки на выемки клал. Я срывалась дважды, а он подхватывал. И потом, когда вода уже поднялась, меня смыло волной потоком. Ведь из-за меня, из-за моей улиточной скорости, взобрались мы не до самого верха... – блондинка снова прервала рассказ, будто погружаясь в воспоминания или справляясь с волнением. – Но уплыть мне не дали. Тот ферн подхватил меня, сначала рукой, потом велел хвататься за косу. Я схватилась и держалась – жить-то хочется. А он полз. Представляешь? Со мной в довесок карабкался по этой сардасовой горе…
«Как-то быстро высокородная Таскилл привыкла ругаться по-фернски,» - у Имоджен почему-то глаза опять оказались на мокром месте.
- Через некоторое время я снова смогла вцепиться в камни. Точнее, в корни. Чем выше мы лезли, тем больше попадалось корней, а за них куда как удобнее держаться… – горькая улыбка тронула губы Аннабель. – В общем, нам удалось. Мы взобрались на берег. Я и ферны. Меня тут же окружили. Усадили под деревом, пятерых поставили в охрану, а сами пошли совещаться в сторонке. Они даже разведчиков отправили в лес… Только им это не помогло...
Повисла тишина.
- Долго ты сидела под деревом? – поинтересовалась Имоджен, чтобы сдвинуть с места рассказ.
- Долго.
- Как не замёрзла? Тебе тоже костёр развели?
- Ищи дураков, - усмехнулась мисс Таскилл. – Атаманше было плевать на меня. Ей нужна была Келия, а та ускользнула. Я их видела. Её, Генриха и ферна, которого прочие называли Ёриком-дурнем. Но видимо, этот Ёрик не такой уж дурак.
- Как? Как они спаслись? – Ёрик Имоджен не интересовал.
- Может и не спаслись. Они были в лодке. А потом в русло ворвалась вода из плотины, - Аннабель пожала плечами и всхлипнула.
- В лодке? Тебе не показалось? – после случившегося Имоджен приобрела привычку сомневаться в странных, необычных событиях, ведь они могли оказаться, например, сном.
В ответ Аннабель повернула к графине заплаканное лицо. В её голубых глазах и сейчас стояли прозрачные слёзы:
- Нет. Мне, определённо, не показалось, - произнесла она дрожащими губами. – Они сидели в лодке: Генрих, Келия и Ёрик.
Трудно было видеть Аннабель Таскилл такой. Что-то случилось с несгибаемой дочерью главного интригана королевства. Однако, имея собственные тайны, Имоджен не желала бередить чужие раны, даже если дело касалось подлой Аннабель.