Внезапно Имоджен озарила догадка:
- Значит, то был Свет… Когда я выбралась из реки, увидела вспышку, однако приняла её за молнию от идущей мимо грозы. Я и гром слышала.
- И как тебе настоящая магия? – спросила бесцветным голосом Аннабель.
- Не знаю. Вспышку я видела издалека. Меня унесло мили на 3 или 4 вниз, благо высокое русло сменилось равниной, вода разлилась, и я оказалась на отмели. По счастью, в лесу повстречалась привязанная лошадь. Твоя. На ней я сюда и прискакала.
- А-а… - Аннабель замерла, не то складывая в голове картину спасения Имоджен, не то снова погружаясь в собственные воспоминания.
По распаренному лицу мисс Таскилл текли не то слёзы, не то капли пота. Казалось, она до сих пор не может прийти в себя. Подобное состояние так не шло Аннабель, что Имоджен забеспокоилась. До сих пор рядом с ней всегда был кто-то старший, более умный, более влиятельный или хотя бы более сильный. Тот, кто мог защитить. Тот, кто понимал, что происходит вокруг, и был способен объяснить всё глупышке Имоджен простыми словами. Тот, кто знал, как действовать дальше. Вот и Аннабель сначала пообещала ей помочь разобраться в ситуации. А теперь и она расклеилась, сломалась! Почему-то этот факт разозлил Имоджен:
- Соберитесь, Мисс Таскилл, - произнесла она холодно, как, бывало, говорила матушка, когда ей что-то не нравилось.
- Хотела бы я взять себя в руки, - вяло улыбнулась Аннабель. – Да только у меня до сих перед глазами…
- Аннабель! – рявкнула Имоджен, после чего принялась вылезать из ванны. – Сейчас вот вылезу, вытрусь… а после как отлуплю вас по щекам! Чтобы знали, как раскисать перед лицом опасности.
Видимо, решимость голосе и действиях Имоджен напугали Аннабель.
- Чего тебе надо? – покосилась блондинка на раздражённую графиню.
- Я без тебя не справлюсь. И ты не справишься без себя, - откровенно заявила Имоджен, продолжая яростно вытираться. – А ну рассказывай, как… ты. Попала. Сюда, - прошипела она.
- Меня Роады привезли, - ответила Аннабель уже более связно, даже спину выпрямила. – Граф Роад, верно, убил бы меня, если б не местная охрана из числа людей короля. Симпатичные ребята, а главное – тренированные. Они тут приставлены за порядком следить. Живут в пристройке к коттеджу… Так вот, они вовремя подоспели, благо с ночи лес прочёсывать стали, когда мы к ужину не явились. Они по следам армии Роада пришли. Этого, кстати, сэр Роад не предусмотрел – многочисленный отряд холодной ночью не спрятать даже в лесу. Костры выдадут.
- Ты отвлекаешься, - напомнила Имоджен. – Ты сидела под деревом в окружении фернов. Что потом? Это отец Эдвины использовал магию чистого Света?
- Он. И все ферны… Все… - голос Аннабелль снова просел. – Даже тот, кто спас меня… - губы её задрожали. – Никогда этого не забуду, Имоджен.
- Боги, Аннабель, если это настолько тяжело, то зачем это надо рассказывать? – у Имоджен не было душевных сил сочувствовать мисс Таскилл, наверное, их просто уже не осталось. – Может отложим разговор до лучших времён?
- У него в руках была стеклянная колба, - продолжила Аннабель, преодолевая себя. – Такая же, как у нас, у участниц Отбора. Только побольше. И в ней было много искр. Он просто достал её из-за пазухи и бросил на камни, когда ферны направили стрелы. Ферны не собирались никого убивать. Они хотели поговорить!.. Просто поговорить, Имоджен… Когда все упали, а я осталась стоять… он узнал меня, –Аннабель криво улыбнулась. – Поверь, Роад не собирался упускать настолько удобный случай. Он и отцу нашёл бы, что сказать, я ведь выжила чудом. Оставалось лишь сбросить меня туда, откуда я вылезла. Всего один толчок с берега вниз… У меня были считанные минуты. Но видимо, я такая же любимица богов, как и ты. Подоспели королевские гвардейцы, а с ними он связываться не стал.
- Погоди, - перебила Имоджен. – Откуда у Роада столько искр? Откуда он вообще знал, что искры понадобятся? Разве что, ему было известно о рыщущих по лесу фернах?
- Вот поэтому я всё тебе и рассказываю. Чтобы ничего не упустить и запомнить в деталях, - произнесла ожившая наконец Аннабель. – Мне ненависть застит глаза, но ты явно заметишь другое…