- Я вас умоляю, не такая уж Имоджен и простушка, - попробовал сменить направление разговора принц.
- Какая бы ни была наша Имоджен, она находится в неведении, - но Келию не так-то прост было сбить.
- Наша Имоджен? Она не моя. И не ваша.
- До коттеджа несколько часов пути, ваше высочество, - азартно сощурилась Келия, - Я снова и снова буду спрашивать, когда вы откроетесь Имоджен? И будьте уверены: вы ответите.
Вообще-то в запасе Генриха была ещё масса уловок, но аргументы про несколько часов и фернское упорство подействовали.
- Ладно-ладно, - усмехнулся принц. – Это просто не моя тайна. А Ник мне дорог, как друг, как верный помощник, как…
- Меня не интересуют ваши семейные дела.
- Они больше политические.
- Не отвлекайтесь. Меня интересует конкретный срок.
- Зачем? Имоджен могла и не выжить, - вздохнул Генрих, неожиданно почувствовав горечь потери, в которую не смел проваливаться, ибо сейчас нужно было идти, смотреть по сторонам, делать всё, чтобы сохранить свою жизнь, а не горевать по Имоджен ли, по Мабелле…
- Она выжила, - заявила уверенно Келия. - Не знаю, как ей это удалось, просто имейте в виду: с некоторых пор наши боги хранят её.
- Не буду спорить, ибо не сведущ. Но если так, то по возвращении в замок я лично устрою им встречу с Ником. Пусть он и объясняется с мисс Ковард.
- А раньше нельзя?
- Боюсь, что нет. Ник заперт в замке во избежание… неприятных эксцессов, - вздохнул Генрих, которому тоже было не по себе от сложившейся двойственности. – Понимаю твоё беспокойство. Ситуация с Имоджен чудовищна, нелепа, и не прибавляет нам достоинства. Однако это досадная случайность… Я не снимаю своей вины. Более того, сам хочу это прекратить. И всё же, позволь дать Нику последний шанс…
- Последний? – уточнила Келия.
- Да. Ибо первые два он бездарно растратил.
Наследница Ферна не ответила.
Сначала Генрих подумал, что она обдумывает услышанное. Однако в течение следующих минут кусты и буреломы закончились, а деревья расступились, открывая тропинку к дороге.
- Кажется, это путь в коттедж, - обрадовался принц. – Не уверен из-за сумерек, но…
Пришлось замолчать, так как Келия тронула его за плечо и приложила палец к губам. На дороге стоял конный отряд. Застава располагалась далеко впереди, поэтому Генрих не сразу заметил огни факелов и сначала не услышал отзвуки голосов и конского ржания. Принц был уверен: это свои, значит им нечего бояться. Однако Келия умела настоять на своём одним лишь взглядом. Пришлось красться к дороге.
- Там королевская гвардия, - прошептал Генрих, выглянув, смешно сказать, из-за дерева. – И… кажется, люди графа Роада.
- Что здесь делают Роады? – в голосе Келия не было ни радости, ни доверия к слугам отца Эдвины.
- Ничего удивительного: их земли соседствуют с нашими. Видимо, пришли на помощь в наших поисках.
- В поисках? Стоя у дороги? – Келия сохраняла скепсис. – Ты видел, чтобы кто-то прочёсывал лес?
- Может мы просто разминулись.
- Остались бы следы, а я ни одного не заметила.
- Мы пришли со стороны леса, а они, должно быть, ищут нас у реки. Уверен, есть и другие отряды… В любом случае, надо идти к ним, - Генрих был готов привести целый список аргументов в пользу такого решения.
- Пойдём, - неожиданно согласилась Наследница Ферна. – Только смотрим в оба и держим ушки на макушке. Кстати, ветхая плотина тоже была на землях Роадов?
- Ветхая плотина? У самого богатого человека Ландмэра? – усмехнулся Генрих, правда, ему тут же стало не до смеха.
- Чувствуешь, да, куда клоню? – ответила Келия, выходя на дорогу.
Имоджен
Неделя 6, вечер 2-го дня
После ванны Аннабель отослала прислугу, и сама помогла Имоджен справиться с завязками платья. Та, в свою очередь, помогла Аннабель. При этом Имоджен вспомнились слова Генриха о том, что жизнь в маленьком доме сближает. Возможно, так и случилось, но Имоджен всё равно была на чеку, не смея всецело доверять мисс Таскилл.
То же касалось прислуги. Зная, что ужин накрывают в каминном зале, девушки спустились туда сами, без сопровождения. А за трапезой, поскольку им прислуживал лакей, разговаривали тихо и всё по-пустому, не затрагивая серьёзных тем.