- Почему же? – вопрос вырвался прежде, чем Имоджен сама догадалась: - О… Ты тоже думаешь, что я уйду на первой же церемонии, - отфилдская графиня сжала губы в нитку.
- Я здесь как раз для того, чтобы этого не случилось, - прошипела Мэг. – Принцесса просто не станет с вами разговаривать.
- Сочтёт недостаточно знатной? – ещё больше надулась Имоджен.
- Нет. Просто я уже изучила их этикет. Там всё сложно. Потом объясню.
- Потом, так потом, - пожала плечиками Имоджен.
Тем временем камергер снова ударил посохом, на этот раз четырежды.
- Вот теперь началось, - прошептала Мэг.
- Его величество Король Ландмэра Рейнард Второй! – прокричал камергер.
Присутствующие склонились в низких поклонах и реверансах. Имоджен долго тренировала этот особенный жест почтительного приветствия, и судя по всему, получилось недурно.
Все выпрямились. Но не успела Имоджен рассмотреть крупного мужчину, усевшегося на центральный трон, как снова объявили:
- Её величество Королева Ирма!
Последовала вторая порция поклонов и реверансов. На этот раз Имоджен, прежде чем завершить реверанс, глянула исподлобья. Королева была хороша. Лет сорока, чуть полноватая, со светлыми волосами, убранными в высокую причёску, и в расшитом серебром голубом платье.
Стоило королеве занять трон слева от короля, камергер как-то особенно громко прокричал:
- И! Его высочество принц Ландмэра Генрих!
Общество оживилось. Те же реверансы и поклоны теперь сопровождались несдержанными девичьими вздохами и шепотками.
Имоджен затихла. Она даже не смела глаза поднять. И, наверное, распрямилась самая последняя, потому что Мэг легонько пнула её под… «Зад?!»
Впрочем, выяснять отношения с прислугой в данной ситуации было совсем не комильфо, ибо когда Имоджен подняла взгляд, на неё смотрел…
«О, боги! Генрих… Он нашёл меня в толпе. Он узнал меня!! И какой же он стал… оооо… я даже не представляла…» - ноги Имоджен меленько задрожали.
И по всей видимости, не у неё одной – слева послышался чей-то стон, прорезавший тишину и женские возгласы:
- Ей плохо! Богини! Моя девочка, Луана! Ей нужен воздух!
В ответ какой-то мужчина раздражённо ответил:
- Она и так на воздухе! Мы стоим у балюстрады! Вот нюхательная соль.
- Ч-чхи! – чихнула, видимо, Луана.
- Это табак, дурень! – воскликнула матушка Луаны.
- Какая разница? Ведь помогло же, - хохотнул отец.
Напряжении, царившее в толпе, сменилось всеобщей весёлостью. Все вдруг выдохнули и будто забыли о присутствии венценосных особ. Посыпались ироничные замечания и колкости. Даже Имоджен не удержалась от улыбки, спрятав её на всякий случай за веером.
Три стука посоха разом пресекли поднявшийся шум. Внимание публики переметнулось с семейной сценки в центр зала, где уже стоял разодетый в пух и прах усатый церемониймейстер:
- Милорды и Миледи! Мы с радостью приветствуем вас на долгожданном событии! Сегодня! Впервые за 94 года! Мы открываем новый Королевский отбор!
9. Неделя 1, день 1
Имоджен
Раздались овации. Дамы и кавалеры будто с ума посходили, все хлопали, и даже выкрикивали. Чтобы не выделяться, Имоджен тоже изо всех сил захлопала в ладоши.
- Наше высочество принц Генрих! – продолжил церемониймейстер. – Выберет себе невесту среди самых достойных девушек Света! Правом побороться за руку и сердце принца удостоены все незамужние благородные особы, рождённые в Ландмэре и иных союзных королевствах, достигшие 18 лет!
Церемониймейстер взял драматическую паузу, которую гости уже ожидаемо заполнили громкими аплодисментами.
Мэг прошептала на ухо Имоджен:
- Сейчас он будет представлять участниц. Когда назовёт тебя, выходи в центр зала. Построиться надо в линию.
Действительно, далее церемониймейстер обратился к девушкам:
- Глубокоуважаемые участницы! Каждая из вас обладает титулом. А некоторые даже пятью. Но так как по условиям участия в отборе вы все уравниваетесь в правах и почестях, некоторые титулы будут сокращены. Это сделано для красоты церемонии, милые леди. Ведь всем известно: красота в простоте… И первой вашему вниманию будет представлена Сати! Принцесса Джанапада.