Вдруг в передней затопали, забряцали и загомонили весёлые голоса. В дом кто-то вошёл. Вероятно, целый гвардейский полк.
Дверь в каминный зал с хлопком отворилась, и в трапезную коттеджа, впуская холод с улицы, ввалился отряд вооруженных людей с гербами Олластеров и Роадов на плащах.
- Что происходит? – строго спросила Аннабель, выскакивая из-за стола.
В ответ радостные гвардейцы расступились, и перед опешившими графинями оказались Генрих и Келия. Оба грязные с ног до головы и будто пьяные от усталости. Зато укутанные в несколько меховых плащей.
«Генрих!» - слова застряли в груди Имоджен, и кажется, она пару раз споткнулась на ровном полу, пока выбиралась из-за стола и бежала к двери.
Принц, который только что выпустил из объятий более расторопную Аннабель, без слов шагнул к ней, сгрёб в охапку и так крепко прижал к груди, что девушка чуть не задохнулась в длинном меху, воняющем мокрой псиной.
«Боги… Генрих живой и здоровый! Пусть только не выпускает из своих рук! Ужасный запах я как-нибудь потерплю…» - на глаза Имоджен выступили слёзы счастья, а все слова так и остались не высказанными.
Разомкнув медвежьи объятья, Генрих улыбнулся синими губами:
- Прошу прощения за задержку, леди. В пути возникли некоторые… затруднения.
- Ваше высочество, мы рады видеть вас в добром здравии, - не растерялась Аннабель, исполнив глубокой реверанс.
Имоджен запоздало последовала примеру блондинки.
- Его высочеству и Наследнице Ферна требуются ванные, горячий бульон и… пара кроватей в натопленных спальнях, - тут же распорядилась мисс Таскилл.
«Приказывает королевским служанкам, как собственным,» - радость встречи мгновенно сменилась ревностью.
Однако Генрих поднял руку и внёс свои коррективы:
- После ванны накройте, пожалуйста, здесь. А к бульону и мясу подайте пунша и кувшин чистой воды.
Служанки и батлер тут же убежали, остался только лакей, прислуживающий графиням за ужином.
- Ваше высочество, стоит ли ужинать вместе со всеми? – Аннабель раскинула первые нити паутины интриг, должно быть, она хотела остаться наедине с Генрихом. – Вам следует отдохнуть. Вы…
- Мисс Таскилл, - принц, хвала богам, перебил Аннабель. – Я тоже рад видеть вас в добром здравии.
После чего он просто развернулся к лестнице и пошатываясь побрёл на второй этаж.
Молчаливая Келия последовала за ним.
Гвардейцы короля, раскланявшись монаршей спине, довольно шумно покинули каминную залу. Их приподнятое настроении, вероятно, объяснялось высокой наградой. В то же время на лицах слуг Роада читалось…
«Непонимание? Раздражение? Решимость?»
- Что-то не так, - прошептала Имоджен, когда дверь наконец-то закрылась, и они с Аннабель вернулись за стол.
В ответ Аннабель стрельнула глазами в сторону лакея и громко засопела, разрезая ножом кусок мяса:
- Не то слово. Однако зачем гадать? Скоро его высочество и Наследница лично расскажут нам о своих приключениях. Как вам стейк?
- Жестковатый, - ответила Имоджен аллегорией, раз уж открыто говорить не получалось. – И соус не привычный. Вероятно, повар отошёл от рецепта.
- О, здешний повар ещё сносный. А вот по соседству – тот ещё затейник, - ответила Аннабель не то метафорой, не то взаправду.
66. Неделя 6, вечер 2го дня
Имоджен
Первой со второго этажа спустилась Келия. Выглядела немного утомлённой, но в целом готовой провести вечер в приятной компании. Разве что оделась странновато для леди – в чёрные штаны, белую рубашку из гардероба Генриха и взятый оттуда же чёрный камзол. Однако в последнее время Имоджен мало что удивляло.
- Добрый вечер, леди, - сонно улыбнулась фернийка.
- Как ты? – сочувственно поинтересовалась Имоджен.
- Благодарю, хорошо. Слегка устала в дорого, мы ведь шли целый день, - ответила Келия.
- Ты, наверное, проголодалась, - Аннабель продолжила играть роль гостеприимной хозяйки и знаком подозвала лакея.