Вообще-то Келии не нужно было особого приглашения. Голодная фернийка запросто могла придвинуть к себе пару блюд и приняться за еду, иногда помогая себе руками, как бывало на ужинах Отбора. Могла. Но не стала.
Вместо привычного попирания условностей этикета Келия легко включилась в роль дорогой гостьи. Она поблагодарила Аннабель и терпеливо ждала, пока лакей поухаживает за ней, как за знатной дамой на званном обеде. И что удивительно, ей это легко удавалось. Порой даже складывалось впечатление, что по непринуждённости и изяществу манер Келия на голову выше безупречной мисс Таскилл, которая сегодня была несколько напряжена, а временами и вовсе рассеяна.
- Леди… - через некоторое время Генрих тоже сошёл по ступенькам, занял место во главе стола и вёл себя также оживлённо, как Келия, будто не было позади ни борьбы с водной стихией убийственной силы, ни целого дня в пешем пути.
Ужин прошёл на удивление гладко, без обычных неприятностей в виде скрытых перепалок, сомнительных комплиментов и обидных намёков.
После ужина предполагался отход ко сну. Однако Генрих приказал лакею принести кувшин чистой воды, после чего оставить их одних в каминном зале. Выполнив, что было велено, лакей скрылся за неприметной дверью в дальнему углу.
Как только он ушёл, Келия разлила всем воды, достала из-за пазухи знакомый свёрток из вощёной бумаги и принялась всыпать в кубки знакомые же порошки.
Генрих тем временем выглянул в переднюю, где за дверью оказывается стояли несколько стражей, и поинтересовался:
- Доброго вечера. Не устали? Ночь холодна. Может принести вам пунша?
- Благодарствуем, ваше высочество, но вынуждены отказать, - ответили из передней басом.
- На посту не можно, ваше высочество, - добавил ещё более суровый голос.
- Ну как знаете, - доброжелательно улыбнулся охране Генрих.
Закрыв дверь, он произнёс в полный голос:
- Что ж, леди, мы в безопасности. Наши ребята из гвардии, видимо, изрядно утомились, разыскивая нас по лесу. Однако граф Роад любезно предоставил нам собственных людей, - из уст Генриха эта новость прозвучала, как нечто до ужаса радостное. – А сейчас предлагаю выпить за наше чудесное спасение!
К этому времени Келия закончила изготавливать фернские зелья. Все разобрали кубки. Имоджен, как и все, подняла свою чашу, громко чокнулась и, как все, выпила содержимое до последней капли.
- А теперь предлагаю сыграть в таннскую игру, - произнёс принц Генрих неожиданно весело.
Вот только девушкам было не до забав.
Все следили за его действиями и ловили каждое слово. Принц же вытащил из внутреннего кармана пару тонких бумажек и грифель. Написав на обоих листках несколько слов, он лизнул свою и приклеил себе на лоб. Со второй точно так же поступила Келия.
Это только со стороны напоминало таннскую игру, и сначала Имоджен хотела исправить принца. Но когда Аннабель после прочтения очень выразительно подняла кверху брови, Имоджен сочла за лучшее промолчать и просто прочесть слова на бумажках.
У Келии было написано: «Заговор. Роад хочет всех нас убить».
У Генриха: «Бежим. За мной. Тихо».
Имоджен задрожала, как лист – она догадывалась о чём-то подобном, но не ожидала, что опасность нагрянет так скоро, да ещё и от столь влиятельного человека.
Генрих громко и не естественно хохотнул.
Келия ему подыграла.
Даже Аннабель нервно хихикнула.
Дальше события развивались настолько стремительно, что некогда было задумываться. Время превратилось в патоку, а воздух – в кисель. К тому же сердце от страха забилось настолько громко, что отдавало в голову.
Не в силах осознать происходящее, Имоджен просто повторяла за всеми. А все для начала последовали к неприметной двери, в которую недавно юркнул лакей. За створкой оказался узкий не освещённый коридор. Келия повела всех вперёд, Генрих задержался, чтобы затворить дверь. Когда он перекрыл единственный доступ к свету и накинул на скобку кованый крючок, тьма окончательно поглотила беглецов… Стало ещё страшнее. Но не от темноты, а оттого, что в случае нападения в этом коридоре негде было спрятаться.
И всё же Имоджен шагала вперёд. Порой запиналась. Когда в полной тишине её руку обхватили холодные пальцы, она вздрогнула от неожиданности. Потом догадалась, что это Келия. Фернийка стала её проводником в тесном коридоре для прислуги, который иногда разветвлялся и сворачивал. Генрих с Аннабель, видимо, ушли вперёд.