…или выбрать наряд из гардероба её сиятельства.
Платья Аннабель Имоджен носить не собиралась, поэтому отказалась от столь щедрого предложения и выбрала своё.
- Сколько я спала? – уточнила она, одевшись.
- Весь вчерашний день и половину этого дня. Вы не проснулись даже тогда, когда я перевязывала вам рану, - горничная принялась укладывать волосы графини по столичной моде в пышный пучок на затылке с парой локонов у висков.
- Ясно. А другие э-э… гости мисс Таскилл?
- Насколько мне известно, уже отдохнули. Мне велели проводить вас в трапезную, когда вы проснётесь. Там как раз обед накрывают.
* * *
Через некоторое время Имоджен уже шла по широкой светлой галерее. С портретов на неё смотрели предки Гриффина Таскилла – все, как на подбор, с решительными взглядами, даже их супруги в старинных платьях. У портрета последней Имоджен остановилась. На картине была изображена светловолосая девушка с остренькими чертами лица и мягкой улыбкой.
«Мелисса, урождённая Норлей, возлюбленная супруга Гриффина Таскилла,» - прочитала Имоджен.
Что сказать, Аннабель унаследовала лучшие черты лица от обоих родителей, чего нельзя было сказать о её нравственном облике. И хотя порой Аннабель совершала благородные поступки, вопрос о доверии к ней оставался для Имоджен открытым…
Острое чувство голода прервало размышления девушки, и она вновь последовала за служанкой, которая терпеливо ждала её в коридоре.
- Мисс Ковард, - просто, по-домашнему представила графиню служанка, когда ввела Имоджен в небольшую, но уютную трапезную.
Собравшиеся чинно ели горячий суп. Во главе стола восседал Гриффин Таскилл, по правую руку от него – принц Генрих, по левую – Аннабель. Рядом с принцем сидела Келия. Имоджен накрыли рядом с блондинкой.
- Рады приветствовать вас, мисс Ковард, - неожиданно тепло поприветствовал Имоджен сэр Таскилл.
- Благодарю за гостеприимство, - Имоджен сделала реверанс. – Я много слышала о вашем замке, но даже представить себе не могла, насколько он прекрасен.
Тайный советник одарил её вежливой улыбкой, после чего Имоджен уселась за стол.
Поначалу разговор не клеился.
Видимо, все уже рассказали о своих злоключениях. Как называла это Аннабель, «поделились своим видением ситуации». По сути Имоджен не могла добавить чего-то интересного, а рассуждать о собственных лишениях в неудачной поездке казалось неуместным.
К тому же гораздо больше сэра Таскилла интересовала обстановка в Ферне. Он так и эдак расспрашивал Келию, но та не могла с уверенностью рассуждать о текущих делах в родном королевстве. Некоторые вопросы вообще ставили её в тупик. Поэтому вскоре тактичный хозяин дома перевёл тему разговора на погоду, урожаи и новые приобретения из числа произведений искусства.
Генрих с Аннабель вообще предпочитали молчать. И в целом складывалось впечатление, что все чего-то ждут.
Так и оказалось. Накрыв десерт, все слуги удалились из трапезной.
- Отец, Имоджен с нами с самого начала, - Аннабель проглотила ложечку суфле и многозначительно посмотрела на Генриха. – Нет необходимости ждать, пока она доест пирожное. Думаю, было бы несправедливо держать её в неведении.
- Согласен, мисс Ковард заслуживает всё знать, - на лице Генриха читалась озабоченность. – Речь ведь и о её безопасности.
- Все мои думы о безопасности, - Гриффин Таскилл отставил чашку чая. – Однако я не смею перечить вашему высочеству. Итак… мы имеет заговор. Некоторые его участники известны Тайному совету и его величеству, остальных попробуем выявить. Что касается попытки покушения Роадов, его главный объект не вполне очевиден.
- Как не очевиден? – изумилась Аннабель. – Их цель Генрих!
- Не факт. Открытое противостояние против рода, правящего Ландмэром с благословения самих божественных сущностей…
- …в могущество которых уже никто не верит, - буркнула Аннабель.
- Мисс Таскилл, – сэр Гриффин нахмурился, – потрудитесь не перебивать… С учётом всех вводных, напрашивается вывод, что целью покушения мог быть любой из вас. Я подчёркиваю, любой.
- Простите, - в образовавшейся тишине робкий голос Имоджен услышали все. – Но чем помешала сэру Роаду, например, я?