От его слов Келия заметно побледнела:
- Мы с момента перемирия не используем воздействие. Зато вы упорно пытаетесь завладеть нашими бриллиантами для аккумуляции магии. Но где гарантия, что эти накопители послужат лишь на благие цели?! По нашим сведениям, все бриллианты Ферна ваши алхимики используют исключительно для насыщения Светом!
«Так в колбах не просто искра, там настоящие бриллианты!» - догадалась Имоджен.
- Прекратите! – деликатный голос Гриффина Таскилла превратился в жёсткий и приказной. – Прошлая война была огромной ошибкой! Об этом я сказал бы и Рейнарду, и вашей матушке Алоне, если бы обладал в те времена полномочиями.
- А сейчас? – поддела Келия.
- Сейчас мы делаем всё, чтобы предотвратить вражду Ландмэра с королевствами Света.
- Что насчёт внутренних проблем? – насупился Генрих, которого явно расстроила перепалка с Келией. – Есть ли способ найти тех, кто стоит за заговором как можно раньше? Не хочу, чтобы моя избранница в Храме боялась за свою жизнь.
Имоджен отметила, что речь не шла о Светлом Храме.
«Возможно, принц готов к браку не по любви. Можно сказать: таков удел множества королей и принцев. Но как себя будет чувствовать его избранница?.. А вдруг это буду я?» - впервые за всё время Отбора мысль о возможной победе не радовала.
- К сожалению, вашей избраннице всё время придётся боятся. Такова цена короны и власти, - цинично отметил Гриффин Таскилл. – А по поводу бунтовщиков… Я предлагаю охоту. Натуральным образом, на живца. Причём сделать это надо в ближайшее время, пока таннская морская армада не подошла к берегам Ландмэра и не ударила своими пушками по крепостным стенам Блаендвика.
- Думаете, если поймаем заговорщиков, это остановит Танн? – усомнился Генрих в тактике Таскилла. – При других обстоятельствах я был бы против вашего плана, да и сейчас сомневаюсь, стоит ли оно того?
- Если наведём у себя порядок и успеем заключить официальный союз с Ферном, это заставит Танн вести себя прилично. Не забывайте так же про наработки с Серым Светом, - сэр Таскилл многозначительно посмотрел на Генриха.
- Я потерял один из своих экземпляров, - признался Генрих.
- Печально слышать, ваше высочество, - ничуть не удивился всеведущий тайный советник. – Однако смею надеяться, что человек, к которому попал этот ключ, никогда сумеет догадаться, как использовать его по назначению.
Имоджен вдруг почувствовала, как краснеет, ведь речь шла о ключике, который она, по сути, украла:
«Значит вовсе не тёмная магия вырвалась тогда из ключа. То был Серый Свет. И хотя я догадалась, как его использовать, никто и никогда не заставит меня повторить это снова! Как только появится возможность, выкину его в реку,» - приняв решение, Имоджен почувствовала, как жар начал отливать от лица, и всё же ей не хотелось, чтобы сейчас кто-то обратил внимание на цвет её кожи.
Тем временем все обсуждали предстоящую «охоту».
- Кто будет наживкой? – поинтересовалась Аннабель.
Сэр Таскилл ответил:
- Участница Отбора, наиболее неугодная жрецам и новой династии.
- Я согласна, - Наследница Ферна сделала решительное лицо.
- Келия! – а вот Генрих явно был против её кандидатуры.
- Хочу в кои-то веки не бежать от проблем, а сделать что-то полезное, - во взгляде фернийки зажегся азартный огонёк.
- Если уж на то пошло, логичнее сделать живцами всех нас, - Аннабель обвела глазами всех участниц Отбора.
Гриффин Таскилл крякнул, однако не стал переубеждать свою дочь.
- Это безумие! – Генрих был непреклонен. - Имоджен, хотя бы ты будь благоразумна. Откажись, пока не поздно!
- Предлагаете покинуть Отбор? – уточнила графиня Ковард.
- Дурочка, - хихикнула Аннабель.
- Дочь. Следи за своими манерами, - оборвал Аннабель сэр Таскилл.
- Уж простите, но говорю, как есть, - развеселилась блондинка. – Если мы с Келией погибнем, Имоджен станет единственной претендентской на руку его высочества.
- Не считая, настоящую принцессу Мавана, которую наш принц вообще-то пригласил ко двору, - внезапно вспомнила Келия, хотя до этого не особо интересовалась как ходом Отбора, так и наличием соперниц.