- Я ни разу её не видел! – Генрих сделал удивлённо-смешливое лицо.
- Как? Ещё одна соперница? – подыграла Имоджен.
- Девочки, что будем делать с маванкой? – хохотнула Аннабель. – Мои методы сплошь аморальны. Надеюсь на вашу фантазию.
- Устроим ей побег? – Келия подмигнула Имоджен.
- Леди, - Генрих неожиданно смутился. - Ваша ревность, конечно, тешит моё самолюбие. Но если серьёзно, маванская принцесса выбыла из Отбора, поскольку вовремя не явилась на него.
В ответ Имоджен съехидничала:
- Спасибо, ваше высочество. Вы нас успокоили. Но если серьёзно, - графиня Ковард перестала улыбаться: - Мы начали это вместе. Вместе должны и закончить.
69. Неделя 6, день 4
Генрих
Сценарий предстоящей «охоты» набросали тут же за столом. План был сырым, и чем больше проходило времени, тем больше не нравился Генриху. Однако сэр Таскилл оставался непреклонен – начать подготовку следовало немедленно, а реализовать всё не позже, чем через 2 дня.
Был один момент в этом плане, который сильно смущал. Касался он Ника. Девушки не знали – подробности Генрих и тайный советник проговаривали уже без них – но вообще-то в «охоте» предстояло задействовать и Ника, и ещё троих девиц.
Идею с дублёрами предложил отец Аннабель, и Генрих прекрасно понимал его. Была бы воля Генриха, Аннабель, прочем, как и Келия с Имоджен, на пушечный выстрел не подошли бы к условленному месту в условленный час. Но иначе всё просто разваливалось. Девушки в самом деле должны собираться на общее свидание с принцем, все придворные и слуги должны об этом знать. Более того, уже вечером сего дня на площади Блаендвика выступят глашатаи, которые не только объявят о возвращении принца и участниц из охотничьих угодий (естественно, без упоминания о смерти Мабеллы), но и расскажут о планах свиданий принца до конца Отборной недели. В общем, спрятать девушек означало сорвать весь план.
И опять же, обдумать как следует и обсудить весь сценарий пошагово принцу и графу Таскиллу не дали – в кабинет принялись стучатся приказчики и посыльные от крестьян. На время тайному советнику пришлось стать тем, кем он и являлся по происхождению, - землевладельцем, у которого ввиду осеннего времени и частых отлучек постоянно накапливалось много забот. Дабы не скучать за выслушиванием чужих жалоб и предложений, Генрих предпочёл удалиться.
Однако за час до отъезда в Блаендвик принц вернулся в кабинет тайного советника. Просители графа Таскилла уже разошлись, поэтому Генрих спросил прямо:
- Могу ли я надеяться на ваш совет в одном… деликатном деле?
Гриффин Таскилл ответил, впрочем, не отрываясь от спешного написания какой-то записки:
- Если можно, не сейчас. Скоро выезжать, а надо ещё о многом распорядиться…
- Пожалуй, можно поговорить и в пути. Я ведь еду с вами? – уточнение Генриха на самом деле было пожеланием.
- Конечно, ваше высочество, - отодвинув исписанный лист, сэр Таскилл обмакнул перо в чернильницу и принялся за новую записку.
* * *
Ровно через час Генрих сидел в первой из двух карет, надеясь провести дорожное время в компании Гриффина Таскилла. Тот пришёл вовремя, с боем часов. Однако вслед за ним в карету уселась Аннабель.
Неожиданно растерявшись, Генрих не сумел придумать удобный предлог, чтобы выставить заклятую подругу из кареты. В итоге говорить пришлось лишь о нейтральных вещах. Во время коротких дорожных перерывов Генриху тоже не удавалось остаться с тайным советником с глазу на глаз.
На подъезде к столице принц всё ещё думал, как поступить: может вообще не спрашивать о Нике? Решить самому? Но как именно? Оставить Ника в заточении – нажить опасного врага. Освободить? Но непредсказуемость и неуправляемость братца грозили скандалом, а в итоге провалом и без того зыбкого плана. А от этой «охоты» теперь зависело всё…
- Так по поводу чего вы хотели посоветоваться? – неожиданно поинтересовался сэр Таскилл.
- Вопрос достаточно тонкий. Можем ли мы обсудить его сразу по приезде в замок?
- Боюсь, из карету я направлюсь прямиком к его величеству со срочным докладом. После масса дел и встреч. Может вечером? Где-то за час до полуночи.