- Позвольте пройти, - гнула свою линию провинциалка, ставшая вдруг выгодной партией.
«Хотя и для бастарда короля… Как унизительно».
- Не глупи, - Ник не сдвинулся с места. – Меня к тебе тянет, а ты… влюблена в меня по уши. Я же вижу.
«Какой кошмар».
- Все это видят, Имоджен, - с каждый словом Ник закапывал себя ещё глубже. – То ли ещё будет…
«Не сомневаюсь».
- …ты сойдёшь с ума в моих объятьях, когда станешь моей женой, - от напора наглого слуги уже подташнивало.
Ник же не стал тянуть, он подался к Имоджен, чтобы облапить и, наверное, делом доказать, как именно она сойдёт с ума.
- Отойдите, - отчего-то вспомнился пьяный Альберт Сморт, поэтому девушка заранее выставила руки, чтобы оттолкнуть Ника. – Если не выпустите, я закричу, - ладошки упёрлись в широкую мужскую грудь.
Ник усмехнулся:
- Дурочка, - и продолжил лезть к ней, схватив за запястья и убрав её руки сначала в стороны, а потом за спину, после чего притянул к себе, и… потянулся губами к губам.
- Пусти!!! – крикнула Имоджен.
В тот же миг в дверь настойчиво постучали, и строгий голос уведомил:
- Именем его величества, сейчас же откройте дверь!
Голос принадлежал Эвану Беркли.
«Да хоть самому Тёмному!» - освобождённая от нежеланных объятий Имоджен выдохнула с облегчением и принялась поправлять платье.
Хвала Светлым, Ник не стал противиться воле человека его величества. Засов тут же был отброшен. А в комнату вошёл сэр Беркли, который трогательно держал в руках шёлковые туфельки Имоджен.
- Как вы нашли меня? – Имоджен с благодарностью приняла свою обувь.
- Следы, - коротко ответил Эван.
- Ах, да, - горько усмехнулась Имоджен.
Как ни обидно было признавать, она и впрямь – глупышка, про следы и те не догадалась.
* * *
Неделя 6, день 7
До сборов на Церемонию отбора оставался час. На глаза Имоджен попались приготовленные для выхода туфельки. Новые. Вместо тех, что вчера испачкались в оранжерейной земле.
Теперь уже Имоджен знала подробности вчерашней операции по поимке заговорщиков. Лиз рассказывала их вчера до самой ночи. Участвовали камергер принца и три служанки, переодетые в барышень. В качестве приманки они прогуливались по зимнему саду без охраны.
На вчерашний же день назначили военные сборы – слухи об угрозе предстоящей войны с Танном и Джанападом летели во все концы страны. Как объявили на столичных площадях, король приказал собрать для учений всю гвардию, принцев и графов, а также львиную часть охраны королевского дворца.
Учения в итоге провели. И дворцовая охрана в них взаправду участвовала.
Во дворце их заменили личная королевская охрана и служащие Тайной канцелярии, переодетые в слуг и лакеев.
Они-то и схватили двоих убийц. Как и предполагал Гриффин Таскилл, они оказались фанатичными служителями Светлого Храма. Поговаривали, что на допросе вскрылась связь между некоторыми жрецами и заговорщиками из одного знатного рода. Но из какого дворянского рода эти заговорщики, пока не оглашали.
- Возможно, и не скажут, - проговорила Имоджен сама себе, сидя у зеркала.
Идти на Церемонию, с которой её выгонят, совсем не хотелось.
Не добавлял настроения и тот факт, что Генрих не любит её и никогда не любил. Поэтому мечту о королевском троне и триумфальном возвращении в Отфилд придётся забыть. Вообще лучше забыть о счастливом будущем. Женой обидчивого Донована Ривза Имоджен становиться не хотела, Эвану Беркли не доверяла, потому вчера не пошла к нему в сад. И вообще, после участия в королевском Отборе монастырь казался не самым худшим местом на Свете.
- Может хотя бы там от меня отстанут интриганы всех мастей, а вместе с ними корыстные мужчины, лицемерные подруги, требовательные родители и едкая тётка Борга… Или ну их всех? Интересно, если продать магические искры, хватит на домик в столице? А на лавку с кружевами и парфюмом? Оставлю титул и земли племянницам и заживу, как обычная горожанка в столице.