Рука потянулась к тайнику с ключом, что отпирал шкафчик у зеркала, где хранился её пропуск в совсем иную жизнь.
Распахнув лаковые створки, Имоджен залюбовалась ярким белым сиянием, озарявшим внутренности шкафчика. Захотелось ощутить кончиками пальцев стеклянные округлости колб. Она потянулась к ним и вдруг… заметила между светящимися шарами небольшой, но пухлый конверт.
Внутри обнаружились знакомые свёртки с порошками и записка, написанная на ландмэрском, но с фернским руническим наклоном влево.
От преданной вам всем сердцем М.
Имоджен замерла в предчувствии очередной встряски. От Мэг чего угодно можно было ожидать, просто так полукровка-интриганка не стала бы тратить чернила. На всякий случай графиня заперла комнату и продолжила чтение:
Дорогая, я хочу извиниться. Не за то, что сбежала – уверена, вы простите мне это, когда узнаете, что некая влиятельная блондинка угрожает мне, а следовательно, может навредить моей госпоже. И не за то, что напрасно подвергла опасности вас, когда устроила то ночное приключение – мы не ожидали от Него такой прыти и устойчивости к некоторым снотворным.
Я прошу прощения за то, что подвела вас и не пришла на бал. Моя невнимательность дорого стоила не только мне, но и вам. А теперь правда: меня держали не в чулане. Служанка знакомой вам А. оглушила меня, в то время как А. создала контур из чистого Света, поэтому, когда я очнулась в их ванной, вокруг меня уже была нарисована смертельно опасная граница.
«Бедная Мэг,» - Имоджен в деталях представила злоключения помощницы, к которой привязалась, несмотря на строгость и недоговорки, которыми частенько потчевала её полукровка.
Боги знают, на что ещё способна наша А. Берегитесь её, дорогая! А когда станете королевой, отошлите подальше.
Да-да, мы всё ещё рассчитываем на ваш успех. Хотя вы сами, признайтесь, оцениваете свои шансы, как нулевые. Выше нос! Есть одно безотказное средство. Если вы действительно хотите, чтобы Он женился на вас.
«Возможно…»
Если вы и правда готовы на всё…
«Отчего бы и нет?»
…помните амулет от гадалки? Надеюсь, вы его не потеряли. Хотя с вас станется…
«Не потеряла,» - Имоджен нащупала сквозь ткань на груди кулон с синим кабошоном. – «Прирос, как родной».
Так вот, если вы сумеете всё ловко устроить, то получите всё, что хотите. Но действовать надо наверняка. Бросьте камень из амулета в крепкое вино и дайте его выпить нужному мужчине. Дождитесь момента, когда его взор затуманится, и тут же просите его сделать вам предложение. А когда он произнесёт заветные слова… просите устроить Сочетание. У вас будет 12 часов. Поезжайте в Храм Тёмных, там не задают лишних вопросов. Даже если ваш любимый тот, о ком я думаю, после Сочетания все дальнейшие мероприятия Отбора станут не более, чем формальностями.
«Так просто? И сложно. Как устроить совместное распитие вина? Какой повод придумать?»
Ваша М., верная подруга её величества Ирмы. Удивлены? А мы с её величеством с самого начала ставили именно на вас.
- Мэг подруга королевы Ландмэра?.. – Имоджен так и осела на кровать. – А ещё, будучи полукровкой, она втёрлась в доверие к Келии…
Мысли путались, а сложившаяся было картина происходящего снова менялась с учётом открывшихся фактов.
«Значит сама королева заинтересована в том, чтобы на троне оказалась не наследница Ферна, не Таннская принцесса, а уроженка родного королевства?»
73. Неделя 6, день Финальной церемонии
Имоджен
- Если сумеете всё устроить… просите его и получите всё, что хотите… - повторяла Имоджен, не зная, как быть.
Меж тем время шло. С минуты на минуту Лиз закончит подшивать новое платье и явится, чтобы помочь приготовиться к финальной церемонии Отбора. К последней церемонии…
- Или победной, - проговорила Имоджен, чувствуя, как от этой мысли её охватывает восторг, будто она взмывает на высоких качелях в самое небо…
Перед глазами так и проносились картины возможного триумфального будущего – удивлённые лица Келии и Аннабель, завистливые взгляды придворных, но при этом спокойная поддерживающая улыбка самой королевы.