- Всё равно спасибо, – снова глотнув из чашки, Генрих обвёл взглядом комнату. – Ты практически полностью воссоздала наши пикники. Столько работы…
- Я старалась, - мисс Таскилл кокетливо взмахнула ресничками.
- Правда, отличная идея, - принц отпил ещё. – Признаюсь, я немного переживаю перед последней церемоний Отбора, а подобное погружение в те времена... когда я ещё не был в полной мере наследником… точнее, не осознавал всех последствий…
- За меня можешь не переживать, - тихо вздохнула Аннабель. – Делай выбор, как подсказывает сердце…
- Что?.. – Генрих немного качнулся на стуле.
- Позволь, - осторожно взяв чашку из его рук и отставив её на стол, не глядя, Аннабель с удовлетворением отметила сильное действие приворотного зелья.
Как и рассказывала Морриганша – фернская полукровка, а по совместительству гувернантка юной мисс Таскилл, - выпив всего одну чашку, мужчина становится послушным и податливым. С Генрихом случилось именно так. Хотя опытная в интригах Аннабель и ожидала подвоха.
«Но попытка – не пытка, а в сложившейся ситуации действовать следует наверняка,» - думала она, подготавливая всё к приворотному опоению его высочества.
Осталось совсем немного, Генрих должен был сказать ей те самые слова.
Имоджен
Дождавшись ответа от королевы, Имоджен сделала всё, как велела её величество: пришла к ней перед самым началом финальной церемонии Отбора.
Будучи уже финалисткой Отбора, графиня из Отфилда впервые вошла в доселе закрытую для неё часть дворца, где жили король с королевой.
Что ж, интерьер королевских покоев приятно впечатлял. Лестницы, коридоры и комнаты выгодно отличались от прочих дворцовых палат, доступных придворным. Здесь роскошь так и бросалась в глаза. Особенно поражало большое количество живых цветов - редкость для конца октября.
Королева ждала её в гостевой, разместив свою утянутую в серебро фигурку и сложные фижмы на просторном диване. Позади и сбоку стояли с десяток фрейлин, наряженных в одинаковые платья из серого атласа.
- Мисс Ковард, - приветливо произнесла её величество, когда Имоджен исполнила почтительный реверанс. – Проходите.
Улыбчивая фрейлина указала Имоджен на мягкий стул, расположенный рядом с диваном её величества. Туда-то графиня и примостилась.
- Как вам платье? Ваш наряд я выбирала сама, - королева Ирма разглядывала Имоджен, облачённую в кремовый атлас, с таким же любопытством, с каким любуются самолично наряженной куклой.
Что ж, именно куклой Имоджен сейчас и была.
- Благодарю вас. Платье прелестное, - вежливо отозвала она.
- Похоже на свадебное, не так ли? – отметила её величество с ноткой озорства. – Ах, не отвечайте. Мне нравится, как вы смущаетесь… Слухи не врут, вы, правда, весьма милы… Жаль, мы не сблизились раньше, возможно, так я узнала бы о фарсе с подменой Генриха гораздо раньше, и тотчас смогла бы остановить проказника Ника.
- О фарсе?.. – уточнила Имоджен, почувствовав неловкость.
И ещё больше смутилась, когда заметила, как многозначительно заулыбались фрейлины королевы.
- Однако не будем вспоминать прошлое, - королева вдруг сменила направление беседы. – У меня всё готово для вашей встречи с Генрихом. У вас, я надеюсь, тоже?
С этими словами её величество указала на красиво сервированный столик, стоящий прямо перед ней. Только сейчас Имоджен заметила, что на столике не было ничего, кроме фазы с фруктами и двух кубков. В один из этих кубков следовало бросить приворотный камень.
Удивительно, но королева Ирма, правда, всеми силами помогала ей.
Наверное, Имоджен должна была сомневаться насчёт принятого решения или изумляться мотивам её величества. А ей хотелось лишь одного – чтобы фарс, который она затеяла совместно с Мэг и матушкой Генриха, поскорее закончился.
- Подвеска при вас? – сухо поинтересовалась переставшая улыбаться фрейлина.
Вместо ответа Имоджен разжала ладошку, внутри которой, будто жемчужина, лежал самоцвет, сверкнувший от солнца синими гранями. Имоджен заранее вынула его из подвески.