Таннские короли сначала молчали. Потом принялись тихо переругиваться. Наконец они оба под руку прошествовали на гостевые троны.
Казалось, можно было продолжать. Келия, правда, снова дёрнулась, в попытках покинуть зал, чтобы отыскать Генриха. Но вдруг из левого бокового входа показался всклокоченный церемониймейстер, и Аннабель остановила фернийку:
- Погоди, раз старик на месте, значит скоро и Генрих появится.
Однако появился не Генрих. У центрального входа в тронный зал снова загомонили люди. На этот раз вошли не глашатаи, а барабанщики в тюрбанах из парчи. Снова раздался гимн какой-то из южных стран, и ярко запахло благовониями.
Успевший доложиться королю Рейнарду церемониймейстер встал в позу и громко объявил:
- Всемогущее Солнце и Мудрая Луна! Правители Джанапада, известные вам, как родители Владычицы ночного неба, звёзд и всех небесных светил, принцессы Сати! – после чего церемониймейстер согнулся до самого пола.
- Я бы ещё не так согнулась, если бы на моём мероприятии погибла дочь самого могущественного короля юга, - ядовито процедила Аннабель.
На то место, где только что стояли родители Мабеллы, вошли родители Сати. Отец, одетый в серебряную парчу, мать – завёрнутая в чёрные шелка.
Гриффин Таскилл уже распорядился, и по другую сторону от ландмэрских тронов, поставили ещё пару стульев, достойных венценосных особ.
Хвала богам, в отличие от гордых королей Танна, Правители Джанапада оказались хотя и многословными, но более сговорчивыми.
Наконец все расселись по местам. Финальная Церемония продолжилась. Три участницы стояли в центре зала, держа осанку и лица.
По залу разлилась тишина…
…которую внезапно прервал Гриффин Таскилл.
- Дамы и господа, - произнёс отец Аннабель, выходя в центр зала, - позвольте представиться тем, кто меня не знает: граф Таскилл, лендлорд и тайный советник его величества. Вы, наверное, ждёте прибытия его высочества, и теперь гадаете, причём тут я? Зачем откладываю столь желанный миг? Миг выбора… Дело не в том, что я имею честь быть отцом одной из участниц Отбора. Да-да, это нужно проговорить, ведь если я не скажу, за меня скажут сплетники, - Сэр Таскилл вздохнул. – А всё очень просто… я помню об обещанных 10 минутах, а уже идёт 11-я, - обратился он к королям Танна, которые явно теряли терпение. – Время пришло. Дамы… прошу.
Отец Аннабель поднял руки. Оркестр ударил гонг. И из толпы начали выходить девушки все в разноцветных платьях похожего фасона с одним отличительным элементом наряда – на всех были накинуты плотные чёрные вуали, скрывающие головы, плечи и руки почти до самой талии.
Девушки в чёрных вуалях встали в линию между тремя финалистками и тронами. Иными словами, Имоджен могла видеть только их спины. И посчитать.
Их было десять.
Вместе с финалистками – тринадцать.
Как в первый день Отбора.
76. Финальная церемония
Имоджен
- Мабелла! – подскочила с места королева Танна.
К ней подлетели фрейлины королевы, успокаивая и пытаясь усадить на место. Имоджен понимала чувства матери. Наверное, все понимали. Заплакала и королева Джанапада.
- Позвольте объяснить, - вновь заговорил Гриффин Таскилл. – Если кратко, в Ландмэре зрел заговор. Мы долго не знали, кто стоит у его истоков, и чтобы выяснить это устроили Отбор… Да-да, глубокоуважаемые родственники участниц и участницы, вы все исполнили роли в большой и сложной игре. И я должен отметить, все замечательно справились. Я лично вас всех благодарю, - с этими словами тайный советник раскланялся на все стороны зала.
Пока она кланялся, Король Рейнард произнёс:
- Все причастные к Отбору - храбрецы. Ландмэр не забудет ваш вклад.
- Лучше сказать: наш вклад не забудет семейство Олластеров, - едва слышно съехидничала Аннабель.
Меж тем её отец продолжил речь:
- Чтобы сберечь ваше время и во имя сохранения тайны скажу только: наш поиск окончен. Заговорщики найдены… Вам слово, - сэр Таскилл уступил место главному распорядителю Отбора.
- Итак, дамы и господа, - помпезно произнёс церемониймейстер, – напомню вам всех наших участниц - Первой вашему вниманию будет представлена… Герцогиня Гурбонская! Николетт!